Na rozdíl od podzimního finále na turnaji seriálu Masters v Paříži, kde prohrál ve třech setech s Maratem Safinem, svedl se Söderlingem vyrovnanou bitvu. Prohrál ji 3:6, 7:6 (2), 6:7 (5), za celé utkání se nedostal k jedinému brejkbolu. "Rozhodly jeden, dva míče."
Ve svém druhém turnajovém finále musel český tenista hned od začátku zápasu čelit dělovému servisu soupeře. "Servíroval brutálně, v prvním setu jsem neměl šanci," vybavoval si Štěpánek dělové rány Švéda o rychlosti 210 km/hod.
Při svém podání se neustále snažil útočit, chodit na síť a druhý set dotáhl do tie-breaku. V něm soupeře zdecimoval, zakrátko vedl 5:0, zkrácenou hru získal ve svůj prospěch a o osudu utkání musel rozhodnout třetí set.
Jeho závěr český tenista prohrál, v tie-breaku sice odvrátil dva mečboly, při třetím však lob z jeho rakety skončil v autu. "Mrzí mě to. V průběhu turnaje jsem neprohrál ani jeden tie-break, až ten poslední," kroutil hlavou.
V Miláně vyhrál dva tie-breaky v utkání druhého kola s Chorvatem Ivo Karlovičem. "Ale to se nehrál žádný tenis. Karlovič servíruje fantasticky, ale ze základní čáry člověku neublíží," vzpomínal.
Turnajovou čtyřku ve čtvrtfinále pořádně prověřil Němec Schüttler. Někdejší hráč první světové desítky také odolával tři sety. "Dobrý tenis, víc výměn od základní čáry, cenné vítězství," shrnul Štěpánek.
Své druhé finále na turnaji ATP v kariéře vybojoval v souboji s Chorvatem Ivanem Ljubičičem, 24. hráčem světa. V semifinále přehrál Štěpánek turnajovou dvojku zcela jednoznačně. "Jsem rád, že jsem se dostal do rytmu v hale."
Příprava na letošní sezonu se projevuje už zkraje roku - Štěpánek se na turnaji v Sydney probojoval do semifinále, na Australian Open hrál ve třetím kole, na prvním halovém turnaji v Miláně se dostal do finále. "Snad mi to vydrží celou sezonu," přál si svěřenec Tomáše Krupy.
V pondělí se jeho jméno objeví v žebříčku ATP Entry nejvýš v kariéře, z 30. místa se posune o několik příček nahoru. "Nechci, aby to byla poslední zastávka. Rád bych se podíval do dvacítky," netajil své cíle. "Věřím, že jsem na to připraven. Fyzicky i psychicky se cítím skvěle."
Přímo po finále zamířil Radek Štěpánek z Milána do Marseille. V prvním kole turnaje s dotací 510 250 dolarů se utká s domácím Arnaudem Clementem. "Těžký soupeř do prvního kola, ale já na turnaje nejezdím prohrávat," netajil druhý nejlepší český tenista Radek Štěpánek.
DÁLE čtěte: Štěpánek na titul v Miláně nedosáhl
