Nevymlouval se na něj, pouze konstatoval, že poslední minuty před jednou hodinou odpoledne patřily k nejhorším v jeho životě. Musel udělat rozhodnutí, jestli je schopen nastoupit k nejdůležitějšímu utkání kariéry - jak souboj s Hrbatým označil.
Ráno se totiž vzbudil se zablokovanou krční páteří. Týmový lékař mu kvůli uvolnění píchl injekci. Medicínský tým Chorvatska se snažil dát devátého hráče světa dohromady. Nakonec souhlasil.
Tři hodiny a dvacet minut se s Hrbatým honil po taraflexovém kurtu bratislavského Národního tenisového centra. Bombardoval jej skvělým servisem, ničil přesným bekhendem. Jenže zpátky dostával tvrdé údery s milimetrovou přesností.
Domácí daviscupový specialista byl nad jeho síly. V šestém vzájemném utkání Hrbatý poprvé triumfoval. Slovák nadále drží famózní bilanci: v Národním tenisovém centru prohrál za poslední dva roky pouze jeden zápas.
"Já jsem vám říkal, že s ním mám tak negativní bilanci jen proto, že jsme předtím spolu nehráli na Slovensku," vysvětloval Hrbatý. V euforii po pětisetovém dramatu s výsledkem 4:6, 6:3, 6:4, 3:6, 6:4 rozházel do hlediště tričko i rakety.
"Jestli si myslí, že mě může porazit pouze v Davisově poháru na domácí půdě, to si bude muset teď ještě pár let počkat. I když si nemyslím, že jsem pro něj mimo Slovenska neporazitelný," kontroval Ljubičič.
Radost Slováků po vyrovnání na 2:2 nesledoval, s hlavou skloněnou se uchýlil do šatny. Požádal o pozdější začátek tiskové konference. Necítil se dobře.
"Po druhém setu jsem dokonce zvracel," vysvětlil, že jeho odchod z dvorce v průběhu utkání nebyl taktickým manévrem. "Celé dopoledne jsem místo na zápas myslel na krk, to není ideální příprava."
Dlouhán z Banje Luky má za sebou náročnou sezonu, poslední týdny se honil za body potřebné k účasti na Turnaji mistrů. Ze Šanghaje se vrátil do Evropy před dvěma týdny a po krátkém oddechu se vrhnul do přípravy na nejdůležitější daviscupové utkání kariéry.
Lákadlem byla "salátová mísa" i rekord Johna McEnroea. Američan v roce 1982 vyhrál všech dvanáct utkání v nejprestižnější týmové soutěži světa. Ljubičič o jedno méně. Hrbatý mu nedovolil završit tucet.
Únava a přechod z klimatizovaných místností do vydýchané haly chorvatskému tenistovi v Bratislavě na pohodě nepřidaly. "Navíc ty polštáře a postele. Pořád je měníme. Asi nejsem jediný, kdo takhle trpí," vysvětloval Ivan Ljubičič problémy s krční páteří.
Jeho trápení ještě dlouho po skončení souboje týmových jedniček ve finále Davisova poháru mezi Slovenskem a Chorvatskem nemělo konce. Sám už nic dělat nemohl, před sebou měl pouze čekání na výsledek souboje mezi Máriem Ančičem a Michalem Mertiňákem...
