Pomalu jako morová epidemie budila hrůzu ve středověku, děsí v současnosti některé sportovce cestování, a létání především. Hvězdy jako Gretzky, Bergkamp nebo Novotná se bojí vznést se do vzduchu a kvůli svému strachu přicházejí o tituly, góly a peníze. Ani trmácení autobusem nepřivádí nikoho k extázi. Bez přesunů, mnohdy náročných, však v současnosti kariéru neuděláte. Ani předky nynějších hvězd doba v tomto ohledu nešetřila. Po Evropě se mezi válkami cestovalo vlakem několik dní. Na jiný kontinent lodí týdny. Po republice hokejisté v zimě jezdili na korbách náklaďáků, seděli na obyčejných židlích, schoulení okolo rozpálených kamen. Fotbalový trenér Tomáš Pospíchal ještě coby útočník Sparty pamatuje nekonečné výlety na Slovensko po kolejích. "Samozřejmě jsme většinou měli lůžkové vagony, ale bývalo to jen věčné převalování místo spánku. Nikdy jsem ve vlaku neusnul. Třeba po zápase v Košicích jsme se do Prahy vraceli druhý den ráno, to se čas nejčastěji zabíjel kartami." Technický pokrok přinesl větší komfort a nové prostředky. "Letadlem jste za hodinu o tisíc kilometrů dál, nic lepšího není," tvrdí fotbalista Jaroslav Šilhavý, rekordman v počtu ligových startů. "Autobus i vlak ubíjí, pořádně se nevyspíte, ztratíte spoustu času. Když jsem hrál za Cheb, odjížděli jsme po prohraném zápase ze Žiliny. Nálada pod psa a před námi osm až deset hodin jízdy. Druhý den za nic nestál, všichni jsme byli rozlámaní a nemohli trénovat." Vymoženost jménem letadlo ovšem leckdo nevítal s radostí, ne každý si zvykl. Neskutečně se bál Jozef Adamec, střelec československé fotbalové reprezentace. Kanadský hokejista Wayne Gretzky i nizozemský fotbalista Dennis Bergkamp mnohokrát raději překonali stovky kilometrů autem, než aby na čas vystoupali několik kilometrů nad zemský povrch. "Vlakem, lodí nebo autem pojedu kamkoli, ale letadlem nikdy," prohlašuje Bergkamp na potkání. Například v září tento ofenzivní záložník Arsenalu Londýn odmítl letět k zápasu Ligy mistrů do Florencie. Patnáct set kilometrů zvládl po silnici. Klub jeho "úchylku" respektuje. "Hráče jeho formátu doma prostě nechat nemůžeme," řekl kouč Arsene Wenger. Bergkampova fóbie se zrodila v roce 1989, kdy při leteckém neštěstí zahynula výprava surinamského národního mužstva, v níž měl přátele. Tenisté Pavel Složil a Jana Novotná vynechávali z podobných důvodů zámořské turnaje a obětovali postavení na žebříčku. Kočovného života po severoamerickém kontinentu si užijí hokejisté v NHL. Párkrát za sezonu vyrazí každý tým na turné, jež zabere třeba i dva týdny. " Č lověk je pořád pryč," tvrdí Vladimír Vůjtek, útočník Sparty, který si za Atlantikem odkroutil pět let. "Doma to není tak hrozné. Autobusy jsou pohodlnější, každý má sedadlo pro sebe. Já si vždycky lehnu do uličky a je mi dobře." Hodiny ve strnulé poloze mohou mít vliv na sportovcův výkon. "V Česku se jezdí v den zápasu a já býval na ledě ztuhlejší," vypráví Vůjtek. "Zvykl jsem si, ale musím se projít, proběhnout, pořádně se rozcvičit."
6. prosince 1999
