Celkem 78 triatlonistů vyrazilo vstříc 1500 m plavání, 40 km cyklistiky a desetikilometrovému běhu.
Mezi nimi i kvarteto českých zástupců Filip Ospalý, Martim Krňávek, Jan Řehula a Michal Daněk, přičemž prvně dva jmenovaní obhajovali stříbro a bronz z loňského roku z Karlových Varů. Plavecká část nic o možných ambicích závodníků nenapověděla.
Všichni favorité vylezli z vln Středozemního moře pohromadě a v čele se rychle vytvořila početná skupina, v níž byli Ospalý a Řehula. Ve druhém balíku jeli ostatní dva čeští zástupci, ale již ve druhém z osmi pětikilometrových okruhů se obě skupiny sjely.
Krátce nato nastoupil Polák Jaskolka, kterého se snažil dojet Ospalý. V silném větru se mu to však nepodařilo, a když zvolnil a začlenil se do skupiny, tak postupně odjeli Llanos, Henning, Belgičan Zeebroek a bronzový olympijský medailista Řehula. Ostatní jejich útok nebrali příliš vážně, a tak jejich náskok rychle narostl na minutu.
Na poplach začal být hlavně Ospalý, kterému se snažil pomoci Krňávek, ale ostatní, hlavně domácí a němečtí závodníci jeli v naprostém klidu. Z depa vyběhla pětice s náskokem téměř dvou minut a to již bylo jasné, že nový mistr Evropy vzejde z ní.
Na naprosté rovině podél nábřeží rychle ukázali záda soupeřům výborní běžci Henning a domácími diváky mohutně povzbuzovaný Llanos. Řehula se snažil držet krok se zbylou dvojicí, ale dařilo se mu to jen do začátku šestého kilometru. Nečekaně dobře běžel Jaskolka, který je ve světovém žebříčku až na 222. místě.
Řehula a Zeebroek začali ztrácet a z jejich náskoku velice rychle ukrajovali soupeři, především výborně běžící triatlonisté Německa a Španělska v čele s obhájcem titulu Raňou.
Postupně se do tempa dostal Ospalý, který ve druhých pěti kilometrech předběhl kolem deseti soupeřů, přesto to stačilo pouze na dvanáctou příčku. Raňa skončil jen tři místa před ním.
V posledním okruhu se před Jaskolku dostalo německé duo Unger - Petzold a o zlatu se rozhodlo kilometr před cílem. Zkušený Dán nastoupil a Llanos se jej nedokázal udržet. Henning si tak doběhl pro svůj životní úspěch a kontinentální titul jej automaticky posunul na olympijský závod do Atén.
Řehulu v závěru předstihli další soupeři, takže na něj zbylo 23. místo. Daněk skončil ještě o jedenáct míst za ním a Krňávek v závěru ze závodu odstoupil. "Jsem hodně nespokojený. Rozhodla jediná taktická chyba v celém závodě a to znamenalo konec," přiznal v cíli Ospalý.
"Tři kilometry jsem ve větru snažil dojet sám Jaskolku, a když mě dojížděl balík, tak jsem svěsil nohy, ale nikdo za další čtveřicí uprchlíků překvapivě nejel. Potom jsme to s Martinem tahali sami, třeba Němci se vpředu ani jednou neukázali a pak se jim to běželo," posteskl si Ospalý. "V začátku běhu jsem měl ztvrdlé nohy a rozběhl se až ve druhé polovině," dodal.
Nespokojený byl i Řehula. "Na kole jsem se snažil chytat nástupy a dostat do vedoucí skupiny. To se sice podařilo, ale v běhu jsem více nemohl. Trénuji jej po zranění pouze tři týdny a to bylo až příliš vidět," vysvětlil svůj propad.
"Čekal jsem, že bych měl být tak o sedm míst výš, ale ostatní byli lepší," uznal český reprezentant, kterému se dost vzdálil start na olympijských hrách.
Výsledky:
Muži: 1. Henning (Dán.) 1:48:09 hod., 2. E. Llanos (Šp.) - 11, 3. Unger -57, 4. Petzold (oba Něm.) -1:00, 5. Jaskolka -1:19, 6. Raelert (Něm.) -1:23, 7. Fleureton (Fr.) -1:23, 8. Gomez - 1:26, 9. Raňa (oba Šp.) -1:28, 10. Hug (Švýc.) -1:30, ...12. Ospalý -1:31, 23. Řehula -2:20, 34. Daněk (všichni ČR) -3:14.
