Joshua měl s Pulevem boxovat již v říjnu 2017, jejich souboj o pás šampiona organizace IBF byl ale necelé dva týdny před termínem zrušen kvůli Pulevově zranění. I tentokrát provázely jejich zápas problémy. Kvůli koronaviru byl z června posunut na prosinec a uskuteční se nakonec v aréně Wembley jen před tisícovkou diváků. Ve hře budou tituly organizací WBA, WBO, IBF a IBO.
Boxerští mistři světa Joshua a Fury se dohodli na dvou soubojích |
Devětatřicetiletý Pulev si vybojoval právo nastoupit proti Joshuovi jako povinný vyzyvatel. Skutečnost, že se více mluví o blížícím se britském souboji Joshua - Fury, mu nijak nevadí. „Vyhovuje mi, že o tom lidi mluví více,“ řekl Pulev, na jehož výhru vypsali britští bookmakeři kurz 7:1. „Nijak mě to neuráží. Jsem rád, protože když přemýšlí o zápase proti někomu jinému, podceňuje mě,“ podotkl bulharský boxer.
O osm let mladší Joshua něco podobného ale rezolutně odmítá s tím, že se plně soustředí na sobotní zápas. Jeho manažer Eddie Hearn se ale podle všeho se zástupci Furyho na všem podstatném již dohodl, smlouva o zápase ale ještě podepsaná nebyla. „Blížíme se ke sto procentům. Jsme tak blízko, jak jen můžeme být. K zápasu s Furym dojde, pokud AJ v sobotu vyhraje,“ řekl Hearn. Fury je držitelem pásu organizace WBC.
Souboj Joshua - Pulev bude zápasem dvou boxerů, kteří v profesionálním ringu prohráli jen jednou. Pulev nestačil v listopadu 2014 v titulovém duelu na Ukrajince Vladimira Klička, Joshua nečekaně prohrál loni v červnu s Andym Ruizem z USA.
„Nečeká mě nic jednoduchého. Jsem teď ale na úrovni, kdy nemohu absolvovat lehké zápasy ani souboje na rozboxování,“ řekl Joshua, který by snadnější utkání uvítal. „Protože jsem rok neboxoval,“ prohlásil. Připraven je prý dobře. „Jsem připraven boxovat do posledního gongu. Cítím, že bych zvládl i patnáct kol,“ uvedl Joshua před duelem, který je vypsaný tradičně na 12 kol.
I Pulev věří, že je ve formě. „Čekal jsem na ten zápas dlouho. Samozřejmě, že mi není dvaadvacet, ale jsem zdravý a připravený,“ řekl bulharský boxer, který má za sebou stejně jako Joshua velké úspěchy v amatérském ringu. Zatímco Brit je olympijským vítězem, Pulev získal medaile na evropských i světových šampionátech.
