Fernando Alonso z Renaultu: "Kralování Michaela letos skončí."
Juan Pablo Montoya, eso Williamsu: "Být ředitelem Ferrari Rossem Brawnem, znervózňoval bych někoho, kdo má šanci Schumachera porazit. Znervózňoval bych mě."
Kimi Räikkönen, lídr McLarenu: "Michael bude opět silný, ale už možná ne nejsilnější."
Mark Weber z týmu Jaguar: "Schumacher si závodění užívá, ale to přestane, až tento rok přijde o titul."
Jako by Schumacherovi už nikdo nevěřil. Jako by bylo už dopředu rozhodnuto: Schumacher a obhajoba titulu mistra světa? Vyloučeno!
Co na to ten, o němž je řeč? Příliš nereaguje. Tiše se usmívá. "Jsem připraven na nový rok a novou výzvu," oznámil stručně v pondělí při představení vozu F2004, s nímž jde Ferrari do sezony.
Víc Schumacher říkat nemusel. Je jasné, že chce být posedmé šampionem. Nebere žádné „šest a dost“, jak mu věští ostatní. Pro pětatřicetiletého jezdce neexistuje jiná cesta.
V padesátém voze, s nímž Ferrari vyrukuje do podniků F1, by bylo cokoliv jiného než triumf ústupem ze slávy. Ihned po minulém ročníku, v němž se německý fenomén stal nejlepším pilotem historie v počtu titulů, se rojily rady, ať odejde na vrcholu.
Schumacher je neposlechl. Ujistil, že dodrží smlouvu u Ferrari, kterou v září protáhl do roku 2006. Sám se tím připodobnil k emblému slavné stáje: vzpínajícímu se koni, klidně i všem navzdory.
Než smlouvu prodloužil, přišel k němu šéf týmu Luca di Montezemelo a řekl: „Buď u nás tak dlouho, dokud budeš mít motivaci a budeš rychlý.“ Na tato slova, zdá se, slyší Schumacher víc než na výzvy k odchodu.
Ferrari zřejmě nyní neudělalo ve vývoji auta takové pokroky jako McLaren a Williams. Pneumatiky Bridgestone, na nichž Schumacher jezdí, možná kulhají za gumami Michelin, které obouvá konkurence.
A Räikkönen či Montoya jsou hladoví po úspěchu. To vše hraje proti Schumacherovi.
Otázka je, zda to bude stačit.
„Michaela Schumachera uvidíte příští rok v životní formě,“ prohlásil nedávno sportovní ředitel stáje Jean Todt pro list Independent.
V březnu v Austrálii začne vzrušující souboj. Schumacher versus zbytek světa.