Pořadatelé se rozhodli na večer svolat schůzku s ostatními závodníky, na níž se rozhodne, jak dnešní tragédie ovlivní další průběh rallye.
Caldecotta postihl pád zhruba na 250. kilometru dnešní rychlostní zkoušky, která měří 599 kilometrů. "Podle našich informací byl na místě mrtev," uvedl ředitel závodu Etienne Lavigne. "Zprávu o nehodě jsme dostali v půl dvanácté, o 25 minut později byl na místě vrtulník a lékaři okamžitě konstatovali smrt," prohlásil. Australský jezdec si podle organizátorů zlomil krční páteř.
Caldecott, jenž byl členem továrního týmu KTM, je 49. obětí v historii pouštní soutěže a šestnáctou z řad závodníků. Během minulého ročníku zahynulo sedm lidí.
Australan přitom do dakarské rallye málem vůbec neodstartoval. Do stáje rakouské továrny se dostal až v polovině prosince místo Španěla Jordiho Durana, který se zranil.
"Byl to závodník, který chtěl jet Dakar a u nás dostal příležitost. Osud se nedá změnit, riziko je tu vždy," prohlásil šéf týmu KTM Jordi Arcarons, který v minulosti sám závodil na Dakaru mezi motocyklisty.
Caldecott se blýskl vítězstvím v třetí etapě. Před dnešní nejdelší etapou 28. ročníku v mauritánské poušti dostal spolu s několika dalšími jezdci dvouhodinovou penalizaci za neprojetí kontrolního bodu na sobotní trase a přišel o průběžné šesté místo.
Caldecott měl se závody v těžkém terénu bohaté zkušenosti. Na Dakaru sice startoval teprve potřetí, ale v minulosti čtyřikrát zvítězil v Austrálii v Safari rallye. V roce 2004 skončil čtvrtý ve světovém seriálu v dálkových soutěžích.
Podruhé za sebou se tragédie dotkla stáje KTM. Loni zemřel dvojnásobný dakarský vítěz Ital Fabrizio Meoni a vedení rakouské továrny poté dokonce uvažovalo o tom, že se z rallyeového sportu stáhne. Loňskou soutěž motocyklistů poznamenala také smrtelná nehoda Španěla Juana Manuela Péreze.
Po loňských tragických událostech byly zavedeny rychlostní limity a motocyklisté nesmějí vozit v nádržích tolik benzinu jako dříve, aby jejich stroje byly lehčí.
"Bohužel, smrtelná nehoda se může stát i v relativně nižších rychlostech. Bylo to na rychlém úseku, ale nejel maximální rychlostí," řekl Lavigne. "Po příjezdu ostatních pilotů jim oznámíme tuto špatnou zprávu a rozhodneme, co bude dál," uvedl.
 Australan Andy Caldecott na trati dakarské rallye. |
