Loňský suverén útočil ze šestého místa, ale jeho agresivní jízda na Von Grünigena ani Kjuse dnes nestačila. I tak ale Maier vede hodnocení obřího slalomu. Von Grünigen je za ním druhý, protože před třemi týdny skončil čtvrtý. Jedenatřicetiletý veterán naposledy ve své oblíbené disciplíně triumfoval loni v prosinci v italské Alta Badii.
"Je to skvělý pocit, vrátit se zpátky mezi špičku," pochvaloval si mistr světa v obřím slalomu z roku 1997, který byl po prvním kole až sedmý, ale nakonec své soupeře porazil rozdílem téměř půl sekundy. Zásluhu na tom mají i nové lyže, které si Von
Grünigen nemůže vynachválit.
"Myslím, že mám teď mnohem větší šanci porážet Rakušany," poznamenal na adresu svých největších konkurentů, ale rychle své tvrzení doplnil: "Na ně si ale člověk musí vždycky dávat pozor. Jakmile je jednou porazíte, příště zajedou dokonalý závod," smál se Švýcar.
Rakušané tentokrát nedosáhli ani na druhé místo, které jim vyfoukl Nor Lasse Kjus. Vítěz Světového poháru z roku 1999, který uplynulou sezónu vynechal kvůli bronchitidě, měl z výsledku velkou radost.
"Na začátku sezóny bývám pokaždé nervózní a zvědavý, jak jsem se připravil. Dnešní závod potvrdil, že jsem zvolil správný trénink," mnul si ruce Kjus.
Obhájce prvenství ve SP a olympijský vítěz Hermann Maier se po triumfu v Söldenu musel spokojit se třetím místem. Od Kjuse jej přitom dělily jen tři setiny sekundy. Rakušan si tím příliš nelámal hlavu.
"Před olympiádou v Naganu jsem tady dojel až dvanáctý. Pak jsem všechny porazil o sekundu a získal olympijské zlato. Každý závod je jiný," tvrdil Maier.
Vedení po prvním kole neudržel italský outsider Patrick Holzer, i tak je pro něj šesté místo solidním výsledkem. Ještě hůře dopadl Slovinec Mitja Kunc. Na trať druhého kola vyjel jako předposlední, ale v jednom oblouku mu podjela lyže a závod nedokončil.
Na startu se objevil poprvé v českých barvách ve Světovém poháru bývalý Kanaďan Stanley Hayer, zajel poslední měřený čas a obsadil 61. místo.
V sobotu pojedou v Park City ženy slalom, o den později budou ve stejné disciplíně závodit muži.
Výsledky:
1. Von Grünigen (Švýc.) 2:32,92 (1:16,34+1:16,58), 2. Kjus (Nor.) 2:33,47 (1:16,21+1:17,26), 3. Maier (Rak.) 2:33,50 (1:16,33+1:17,17), 4. Schlopy (USA) 2:33,63 (1:16,48+1:17,15), 5. Mayer (Rak.) 2:33,69 (1:16,75+1:16,94), 6. Holzer (It.) 2:33,72 (1:15,85+1:17,87), 7. Accola (Švýc.) 2:33,85 (1:16,48+ 1:17,37),
8. Schilchegger (Rak.) 2:34,15 (1:16,24+1:17,91), 9. Büchel (Licht.) 2:34,17 (1:16,28+1:17,89), 10. Miller (USA) 2:34,23, ...61. Hayer (ČR) 1:20,51.
Pořadí obřího slalomu SP (po dvou závodech):
1. Maier 160 bodů, 2. Von Grünigen 150, 3. Eberharter (Rak.) 96, 4. Mayer 90, 5. Kjus 80.
