Psal se rok 2006 a Valverde se na zeď Mur de Huy vyškrábal coby vítěz poprvé. Uplynulo osm let a španělský veterán tam slavil znovu. Letos přijel do Arden znovu vítězně naladěn, bral druhé místo v Amstelu a zopakoval: „Tyto závody sedí mým charakteristikám.“
A 34letý rváč z Las Lumbreras to naplno potvrdil.
Takže jste teď mužem Valonského šípu? ptali se ho a on do mikrofonu Eurosportu kývl: „Vypadá to tak. Ale nebyl to jednoduchý den, hodně se padalo a nepamatuju tak těžký ročník Valonského šípu.“
Jak kilometry přibývaly, nervozita rostla. Pád, pád, pád, ozývalo se neustále ve vysílačkách. Na jednu takovou doplatil Samuel Sánchez, svalil se taky Philippe Gilbert. Další hromada bicyklů i těl se objevila 12 kilometrů od cíle a nejznámější obětí byl Chris Froome, britský šampion Tour de France.
Bolestí se šklebil, měl natlučený loket, potrhané kraťasy a když se konečně rozjel, sotva točil nohama. A hlavní skupina byla dávno pryč.
Němec Tony Martin, motor týmu Etixx, nakonec vyrazil vpřed konečně zlikvidovat náskok dvou zbývajících uprchlíků a v předposledním a nově zařazeném kopci Cote de Cherave se peloton drolil. Vršek přesně naplnil to, co pořadatelé chtěli - vyhnout se klasickému hromadnému „spurtu“ do cíle.
Belgičan Wellens v časovkářském náklonu ještě bojoval o svou šanci, ale skupina favoritů nakonec i jeho spolkla. A dlouho, předlouho se čekalo na první výpad. Nikomu se na 1300 metrů dlouhém stoupání vpřed nechtělo, nerozhodla ani šikana v nejtěžší pasáži, kde se asfalt tyčí se sklonem 24 procent.
Valverde si hlídal první místo i pozici u zábran, aby ho nikdo nezavřel a na dohled cílové brány se rozhodl: TEĎ! Francouz Alaphilippe i Švýcar Alabasini Španěla jen marně stíhali a za cílem jen sledovali jeho euforická gesta.
„Je to těžký, ale pro mě zároveň výborný kopec,“ liboval si šampion. „Už 200 metrů před cílem jsem věděl, že vyhraju, protože jsem měl v nohou stále něco navíc.“ A pokud Valverde vyhraje i za rok, stane se rekordmanem ardenského závodu. „Ale teď mám před sebou Lutych a dál se nekoukám,“ namítl Španěl.
Cyklistický jednorázový závod Valonský šíp (WorldTour)205,5 km: 1. Valverde (Šp./Movistar) 5:08:22, 2. Alaphilippe (Fr./Etixx-Quick-Step), 3. Albasini (Švýc./Orica), 4. Rodríguez, 5. Moreno (oba Šp./Kaťuša) všichni stejný čas, 6. Vuillermoz (Fr./AG2R), 7. Henao (Kol./Sky), 8. Fuglsang (Dán./Astana), 9. Slagter (Niz./Cannondale), 10. Kelderman (Niz./LottoNL) všichni -4, 11. Kreuziger (ČR/Tinkoff-Saxo) -8, ...122. Vakoč (ČR/Etixx-Quick Step) -10:57. |
