Ve středu se měly tyto „stroje“ v první alpské etapě letošního ročníku odpojit z přístrojů a znovu ovládat peloton.
Použít, odložit, dobít, opět použít.
Tak tým Sky v horách protáčí pomocníky Chrise Frooma.
Wout Poels týden pošetřil síly, pak byl tím nejsilnějším. Sergio Henao válel v Pyrenejích, načež si vybral oddech v Juře. Sestava Sky i tak dokáže zas a znovu obsadit špici a řídit odtud závod.
„I když měli Mikel Landa nebo Mikel Nieve zlý den, byli nahraditelní,“ říká Geraint Thomas. „V počtu vrchařů v týmu tkví naše neuvěřitelná síla.“
Tato strategie se rodila dávno před Tour v mysli manažera Dava Brailsforda a jeho rádců. Přestože tým Sky vyhrál tři ze čtyř posledních Tour, na tu letošní vzal vůbec poprvé k Froomovi hned pět dalších vrchařů. Brailsford uvažoval: „První týden bude lehčí než loni, vsadíme tedy vše na horskou kartu.“
A mít v rotaci na špici o jednoho vrchaře navíc, namísto někdejších čtyř, se nyní ukazuje trefou do černého.
Schovaný Chris Froome za svými týmovými kolegy Sergiem Henaem a Mikelem Nievem.
Pouze Rowe, Kiryjenka a Stannard jsou ve vyvolené devítce Froomovými bodyguardy a pomocníky do rovin.
Porazit Sky, znamená narušit nejprve jeho ohromující horskou defenzivu.
Jezdci týmu, protáčející se na špici, se snaží jet tak rychle, aby Froomovi rivalové naprosto ztratili chuť útočit. A když přece jen zaútočí, aby si je Sky dokázal přitáhnout zpět.
Všichni Froomovi horští muži jsou přitom cyklistickými osobnostmi. Mikel Nieve vyhrál horskou etapu a získal vrchařský trikot na letošním Giru, Mikel Landa dojel loni tamtéž celkově třetí, Geraint Thomas letos ovládl závod Paříž–Nice, Wout Poels triumfoval Kolem Valencie a Sergio Henao skončil druhý Kolem Baskicka.
„Ve většině jiných stájí by tihle kluci mohli být sami lídry na Tour,“ vyzdvihuje Froome. A to ještě doma zůstali další výborní vrchaři König, Kennaugh, Roche a Sebastian Henao.
„Pro ostatní týmy musí být odrazující útočit na nás, pokud chlapci kolem mě udávají tak vysoké tempo,“ soudí muž ve žlutém trikotu. Když se o to Movistar ve středu přece jen pokusil, se zlou se potázal, jak potvrdí Alejandro Valverde i Nairo Quintana.
„Udáváme velmi vysoké tempo, ale takové, abychom sami ještě měli něco v nádrži, pokud budeme muset reagovat na útoky jiných,“ popisuje Wout Poels, který potřetí v řadě sehrál roli posledního Froomova muže. „Jestliže k útoku dojde, mohu ho stáhnout jednou, dvakrát a pak už ne. Na posledních dvou kilometrech už na to byl Chris sám. Ale zvládá to v pohodě.“
A tak Froome vyráží na Emossonu za Richiem Portem a pokrývá si ho.
„Ne, nechtěl bych závodit proti našemu týmu,“ pousměje se Poels.
Dosavadní dominance a organizovanost Sky dává vzpomenout na Armstrongův US Postal v letech největší slávy. Ovšem Brailsford zdůrazňuje, že v týmu udělali vše možné, aby veškeré pochybovače přesvědčili o své čistotě: „Chris loni podstoupil nezávislé testování. A od UCI jsme nyní dostali pochvalný dopis, jak jsme nápomocni při akcích k potírání mechanického dopingu.“
Klíčem k nadvládě Sky je roční rozpočet stáje 35 milionů eur, což je o tři miliony více, než má druhá nejbohatší stáj Kaťuša, a o 28 milionů více než u Lampre, nejchudšího týmu z elitní osmnáctky stájí World Tour.
Chris Froome na startu 16. etapy.
Sky si s takovým rozpočtem může dovolit nakoupit hned zástup prvotřídních vrchařů.
„Není to ale všechno jen o penězích,“ tvrdí Brailsford. „Vydáváme méně, než bychom mohli, na platy jezdců, zato tím více na jejich lidskou i technologickou podporu. Tolik financí nevkládá do investic na zázemí týmu žádný jiný tým.“
Jistě, eliminace nástupů soupeřů, jak ji muži ze Sky letos předvádějí, následně vede k výtkám fanoušků, že Tour je málo útočná.
„Možná, že v televizi je trochu nudné sledovat ji,“ uzná Wout Poels. „Možná kdybych doma u televize seděl, myslel bych si to. Ale pro nás to rozhodně nudné není.“
Koneckonců, jak podotýká Geraint Thomas: „My tu nejsme od toho, abychom dělali závod napínavým. My tu jsme od toho, abychom vyhráli Tour.“
