Kreuziger v etapě do Cortiny přes čtyři brutální Passa ztratil víc než 11 minut, odpadl ve stoupání na Forcella Staulanza a ve zbylých kilometrech už se nevzpamatoval.
Za cílem byl totálně vyčerpaný, odmítl pití i pomoc od maséra Astany. "Křeče. Vybouchl jsem," vzkázal později. Spěchal do týmového autobusu a odmítl mluvit. Komentáře se místo něj ujal manažer stáje Giuseppe Martinelli: "Myslím, že je úplně mrtvý."
Český cyklista pohřbil v Dolomitech nejen naděje na úspěch, ale asi i na další důvěru ze strany kazašského týmu, který je Kreuzigerovým vystoupením na Giru zklamaný.
Martinelli po etapě nešetřil tvrdými slovy a vinu za výbuch svaloval právě na ramena českého závodníka. Italský ostřílený manažer dovedl k triumfům na závodech Grand Tours esa jako Pantaniho, Cunega, Contadora. S Kreuzigerem se mu to ale zatím nepodařilo. Nejlepší, co svedl, bylo šesté (následně páté) místo z Gira 2011.
"Musí udělat změnu, protože dosud nenaplnil to, v co jsme my doufali. A to v každém ohledu," řekl Martinelli reportérovi serveru Velonews. "To je absolutní pravda. Tak to je."
První známky slabosti začal Kreuziger ukazovat 40 kilometrů před cílem 17. etapy, kdy ještě zbývalo překonat vražedné Giau. Liquigas dál tlačil tempo a eliminoval tak jednoho z hlavních konkurentů Bassa.
Roberto Amadio, týmový manažer Liquigasu, dal českému závodníkovi v roce 2006 první profesionální smlouvu, pět let mu poskytoval prostor k růstu, vyhrál s ním Romandii a závod Okolo Švýcarska. A ve středu v Cortině d´Ampezzo poznamenal: "Byl to první opravdový test Gira a Roman zaplatil."
Od růžového Rodrigueze ho aktuálně dělí bez sedmi sekund 13 minut. "Pokusím se vyhrát etapu," slíbil. Jenže i v případě úspěchu bude Martinelli chtít odpovědi. "Měl k sobě tým, ale byl jediným, kterému něco scházelo. On je jediný, kdo dokáže podat týmu vysvětlení."
Astana postavila celou Kreuzigerovu sezonu s cílem vyhrát Giro. Po dvou devátých místech z Tour de France a loňském slibném umístění v růžových etapách se to zdálo jako splnitelný sen. I forma českého lídra týmu gradovala - jen těsně mu uniklo vítězství na Tirrenu, na Trentinu sahal znovu po stupních vítězů, ale skončil šestý.
"Udělali jsme všechno, abychom ho na Giro přivezli ve formě. Navíc se zdálo, že toto Giro mu bude vyhovovat," odhadoval Martinelli. "Je na něm, aby opravil něco ve své přípravě nebo ve stylu, jakým závodí. Je tam něco špatného."
Astana tak možná už brzy sáhne sama ke změnám. Kreuzigerovi končí na konci sezony smlouva a už zazněly úvahy, že se tým poptával po náhradě. Jeho šéfové byli údajně v kontaktu s Vincenzem Nibalim, vítězem předloňské Vuelty, přestože Martinelli taková jednání popřel.
