Na Giru si vzala parta Sky růžový dres až v devatenácté etapě, po bláznivém útoku Chrise Frooma v průsmyku Finestre.
Na Tour se Geraint Thomas oblékl do žluté po triumfu v jedenácté etapě do alpského La Rosiere.
Zato na Vueltě má Sky červený dres lídra hned ve druhé etapě.
I bez Frooma a Thomase.
Michal Kwiatkowski sáhl po výsostném dresu. Druhý v sobotní časovce, druhý v nedělním klasikářském dějství, první celkově.
Už v sobotu mu chybělo tak málo. Seděl v Malaze na židli pro vedoucího muže a pouze čtyři cyklisté zbývali na trati časovky.
Jenže pak se přiřítil Rohan Dennis z BMC a byl o šest vteřin rychlejší. „Závodíme, abychom vyhrávali. Je to v našich genech,“ reagoval Michal Kwiatkowski. „Zákonitě jsem teď zklamaný. Vím však, že jsem do toho dal vše. Nedělal jsem chyby, ale Rohan byl dnes neporazitelný. Klobouk dolů před ním.“
Navzdory porážce s mistrem časovek Dennisem mohl být už tehdy i spokojený. Vždyť najel čas na všechny své konkurenty v celkové klasifikaci. Z vrchařů si vedli v časovce nejlépe Kelderman ze Sunwebu a Ion Izagirre z Bahrainu Merida, kteří za ním zaostali o 16 sekund. A ta největší jména? Simon Yates byl o 23 sekund pomalejší, Nairo Quintana o 24, Vincenzo Nibali o 34, roztrpčený Richie Porte o 45.
Kwiatkowského takové počty mimořádně zajímaly. Protože tentokrát je on společně se Španělem De la Cruzem lídrem Sky.
De La Cruz se po časovce mračil, ztratil v ní 45 sekund na Dennise. „S úvodními etapami na Grand Tour mívám často problémy, přesto jsem čekal, že pojedu lépe,“ říkal sedmý muž předloňské Vuelty.
Kwiatkowski, to byl jiný příběh.
Už v roce 2014 šokoval polský cyklista ziskem titulu mistra světa. Ale po přestupu z Quick-Stepu do Sky se v závodech Grand Tour smířil s rolí domestika.
Ty obrázky jsme ve Francii viděli mnohokrát: v horách nasadil v čele skupiny favoritů zničující tempo, které odrovnalo mnohé soupeře, načež si vystoupil ze špice a málem zastavil, jak si předtím sáhl až na dno.
Pro Frooma.
A letos i pro Thomase.
Zato ve Španělsku teď smí jet na sebe.
V sezoně vyhrál týdenní etapové závody Kolem Algarve, Tirreno-Adriatico i Kolem Polska.
Kwiatkowski slaví celkové vítězství na závodu Tirreno-Adriatico.
Není rozhodně klasickým vrchařem, považuje se za univerzála. Ale ví, že na Vueltě se často dějí věci nečekané. A letos její ředitel Javier Guillén tvrdí: „Nikdy jsme neměli tolik kandidátů titulu. Fanoušci si občas stěžují, jak je současná cyklistika předvídatelná. Ovšem Vuelta je nejvíce nevyzpytatelný závod v kalendáři.“
Kwiatkowski, pokud vydrží v horách, může být dle expertů jejím černým koněm.
„Sky tady nebude diktovat ostatním tempo,“ věštil před startem závodu Dan Martin z týmu Emirates. Ta role by měla připadnout mimořádně silné sestavě Movistaru s Quintanou a Valverdem v čele.
Jenže nedělní stoupání na Caminito del Rey nabídlo jiný obrázek. Sky na špici opět jednou diktovalo rytmus hry, za sebou se srovnali Castroviejo, Puccio, van Baarle, Sivakov a Hart, zatímco daleko za pelotonem postupně zaostávali trápící se hvězdy Porte, Dennis i Nibali.
A fantastic team performance today means Team Sky now top the team classification at #LaVuelta18. Great teamwork! https://t.co/8zKi52n7qi
Poslední part patřil Kwiatkowskému a Alejandru Valverdemu. Osmatřicetiletý španělský veterán se v poslední zatáčce vyvezl za polským sokem, pak se prodral před něj a získal etapu, naopak o deset let mladší Polák si řekl o červený dres.
2. etapa VueltyZpravodajství |
„Mám trochu smíšené pocity. Chtěl jsem si dnes červený trikot vzít tak, že vyhraju etapu,“ nezastíral. „Ale mám radost z toho, jakou jsem si sem přivezl formu. Teď si chci ten dres užít.“
Na jak dlouho? Sportovní ředitel Sky Nicolas Portal připomíná: „Kdo ho chce mít i na konci závodu, musí také přemýšlet, jak dlouho ho chce hájit. Aby se vám příliš brzy nezadřel motor.“
Sky nikdy nenechává příliš nahlédnout do svých taktických plánů, v nichž se vyskytují i mnohé překvapivé tahy. Portal nicméně potvrdil, že tým je odhodlán bojovat na Vueltě i o celkové vítězství: „De La Cruz a Kwiatkowski budou našimi chráněnými jezdci. Navíc může dostat volné ruce i Sergio Henao.“
Kwiatkowski, jenž poprvé v kariéře jede dvě Grand Tour v jediné sezoně, po dojezdu na Caminito del Rey ujistil, že má celkové pořadí na zřeteli.
„Využiju Vuelty k tomu, abych otestoval své schopnosti jezdce pro celkovou klasifikaci. Proto je pro mě tento závod dalším krokem v mé kariéře. Jsem tu, abych se dál vyvíjel. Uvidíme, co se mnou provede třetí týden. Víc vám povím v Madridu.“
Snad i jemu zní v uších slova Dava Brailsforda, manažera Sky, vyřčená na jeho adresu před startem Vuelty: „Jednou může Grand Tour vyhrát.“
Ve svém bytě v Toruni má zasklené některé výsostné dresy, které během kariéry oblékal. Je mezi nimi i bílý pro nejlepšího mladého jezdce Tour 2013. „Ten mi úplně nepatří, nakonec ho získal Quintana. Ale já ho tehdy nosil deset dní,“ připomněl.
Jeho a Quintanovy cesty se poté v mnohém lišily.
Kolumbijec vyhrál Giro i Vueltu, skončil druhý na Tour, zatímco jeho někdejší polský sok zazářil na klasikách a kratších etapových závodech a proslavil se na Grand Tour jako domestik par excellance..
Nyní se však mohou utkat o ten nejcennější dres, jaký nabízí Vuelta.
