Když do cíle zbývalo 39 kilometrů, na slavném stoupání na Oude-Kwaremont zaútočili Thomas se Štybarem a za nimi se vydal Slovák Sagan. Trio klasikářských specialistů postupně navyšovalo svůj náskok až na 40 vteřin na Tegenbergu, kde jim do cíle zústávalo posledních 19 kilometrů.
„Můj tým dnes pracoval skvěle,“ ocenil Štybar. „Před Oude Kwaremontem mě kluci přivezli na špici. Byli jsme si jistí, že tady se něco stane. Thomas ujel, já se vydal za ním a na vrcholu kopce jsme byli vepředu tři. Rychle jsme společně nalezli dobrý rytmus. Posledních 15 kilometrů sice bylo v protivětru tvrdých, ale myslím si, že bychom dokázali ještě zrychlit, kdyby se hlavní pole příliš přiblížilo.“
Parta v červenočerných dresech BMC skutečně mezitím roztáčela ve skupině pronásledovatelů ďábelské tempo pro svého lídra Grega van Avermaeta. Záhy zbývalo z náskoku uprchlíků jen 21 vteřin.
Jenže potom při sjezdu upadl právě Van Avarmaet, odstoupil ze závodu, pronásledovatelé ztratili tempo a vedoucí trio mělo po chvíli k dobru dokonce celou minutu.
Cancellara si v hromadném pádu zlomil dva obratleGrand Prix E3 Harelbeke, které vedlo přes sedm dlážděných stoupání a další krátké strmé kopce, bylo trpké pro jednoho z největších favoritů jarních klasik, Fabiana Cancellaru z Treku. Ten se stal v první polovině závodu obětí hromadného pádu. Ještě se zvedl a 30 kilometrů šlapal s bolestivou grimasou dál, než definitivně slezl z kola a byl odvezen do nemocnice. „Rentgen potvrdil naše nejhorší obavy: dva zlomené obratle v dolní části zad znamenají pro Fabiana konec jarních klasik,“ uvedl na twitteru jeho tým Trek. Přitom právě dubnové klasiky Kolem Flander a Paříž-Roubaix vyhrál během kariéry už třikrát a ve Flandrech měl navíc obhajovat loňský triumf. Ze závodu odstoupil rovněž Nairo Quintana, loňský vítěz Gira, v jeho případě však nebyl na vině žádný pád. Kolumbijec si před letošní Tour otestoval styl závodění na kostkách, dojet po nich až do cíle se mu však už patrně nechtělo. |
Následné úsilí stáje Kaťuša, pracující pro svého norského rychlíka Alexandra Kristoffa, už z jejich náskoku dokázalo ubrat jen 20 vteřin.
Zbývali tedy tři. Nesmírně silná parta. Trojnásobný majitel zeleného trikotu na Tour Sagan, trojnásobný mistr světa v cyklokrosu Štybar a trojnásobný světový šampion ve stíhacím závodě družstev Thomas.
Sagan se mohl stát teprve šestým cyklistou v historii, který na E3 Harelbeke obhájí prvenství. Jenže Slovákovy nohy už začínaly odmítat poslušnost. Čtyři kilometry před cílem, v ulicích Harelbeke, vytušil Gerraint Thomas svoji příležitost.
„Zaútočil jsem o něco dříve, než jsem plánoval,“ vykládal později Brit. „Ale ti dva se po sobě neustále dívali. Říkal jsem si: Blufují, nebo ne? Ale zkusil jsem to. A pak jsem využil svých stíhačských schopností.“
Sagan absolutně nebyl schopný zareagovat. Štybar, který byl v tu chvíli za kolem slovenského cyklisty, zůstal odpojen.
„Když se zvedl Thomas, já zrovna odstřídal a čekal jsem, že po něm půjde Sagan. Jenže on svěsil nohy a nebyl schopen jet, ani se nezvedl ze sedla,“ popisoval Štybar na svém webu. „Ale nemůžu se na Petera zlobit. Měl jsem jít po Thomasovi hned sám. Jenže jsem na dvě vteřiny zaváhal a pak už jsem to nebyl schopen dojet.“
A tak zatímco Brit v cíli jásal, český cyklista si kontroloval své druhé místo. Cílem projel se ztrátou 25 vteřin.
Na umdlévajícího Sagana posléze nezbylo ani místo na stupních vítězů. Polapili jej a předstihli spurtující soupeři. Propadl se s více než minutovou ztrátou až na 30. příčku.
Pro třetí místo si dojel Matteo Trentin, týmový kolega Štybara ve stáji Etixx-Quick Step. „To jen ukazuje, jak silný tým na klasiky máme,“ tvrdil Štybar. „Osobně jsem trochu zklamaný, protože k vítězství jsem měl dnes blízko, ale zároveň mám radost z místa na pódiu - a těším se na další závody.“
Velmi spokojeně se tvářil rovněž jeho sportovní ředitel Tom Steels: „Odvedli jsme výbornou práci. Hlídali jsme si všechny úniky a na konci měli Zdeňka vepředu. Je na tuto část sezony skvěle připraven, což dnes také demonstroval.“
Mnozí cyklisté opustili tento závod potlučení a Fabian Cancellara i s polámanými kostmi.
Pain pain...fractures in two vertebrae bones of the lower back.my classics races are over. #sad #WillComeBackStronger pic.twitter.com/ECzcELHbeZ
Geraint Thomas se naopak radoval: „Po zklamání z Paříž-Nice, ale i ze San Rema je to pro mě úžasný den.“ Byl to také další skvělý den pro jeho tým Sky na evropských silnicích, vždyť v Katalánsku se Richie Porte oblékl do dresu lídra a na závodě Settimana Coppi e Bartali dokázal totéž Ben Swift.
Zdeněk Štybar si do kolonky letošních úspěchů po triumfu na Strade Bianche, italské klasice ze série European Tour, připsal další skvělý výsledek - a s ním 60 bodů do hodnocení World Tour, v jejímž pořadí si polepšil na 16. místo. Dosud nejlépe skončil v tomto seriálu v jednorázovém závodě pátý na loňském Paříž-Roubaix.
„Po dvou pádech na San Remu jsem měl tělo trochu strnulé, ale už jsem se zase vrátil do normálu,“ říkal před startem E3 Harelbeke.
V neděli na trati mezi Gentem a Wevelgemem může přidat další povedené představení. I když deštivá předpověď věští velmi nepříjemný den na belgických silnicích.
Cyklistický jednorázový závod E3 Harelbeke(WorldTour) 215,3 km: 1. Thomas (Brit./Sky) 5:14:57, 2. Štybar (ČR/Etixx-Quick-Step) -25, 3. Trentin (It./Etixx-Quick-Step), 4. Kristoff (Nor./Kaťuša), 5. Vanmarcke (Belg./LottoNL), 6. Breschel (Dán./Tinkoff-Saxo) všichni -38. Žebříček WorldTour k 27. březnu (po 5 z 27 závodů): 1. Porte (Austr./Sky) 198, 2. Thomas 134, 3. Kristoff 127, 4. Dennis (Austr./BMC) 114, 5. Quintana (Kol./Movistar) 106, 6. Degenkolb (Něm./Giant) 102, 7. Kwiatkowski (Pol./Etixx-Quick-Step) 89, 8. Mollema (Niz./Trek) 84, 9. Matthews (Austr./Orica) 79, 10. Špilak (Slovin./Kaťuša) 78, ...16. Štybar (ČR/Etixx-Quick-Step) 62, 45. Kreuziger (ČR/Tinkoff-Saxo) 4. |
