Po pěti pokusech a třech druhých místech Chris Froome konečně ovládl španělskou Grand Tour. Je prvním cyklistou po 39 letech, který v sezoně dosáhl na double Tour – Vuelta.
Jen si představte, co to obnáší.
Nejprve 21 etap a 3 540 kilometrů na silnicích Tour, bitva o vteřiny, extrémní psychické vypětí.
Potom pouhých 27 dnů na zmátoření těla i mysli a další vysokohorský tréninkový kemp.
A pak 21 etap a 3 324 kilometrů při Vueltě, devět horských dojezdů oproti pouhým třem na Tour.
Congratulations @ChrisFroome on winning #LV2017 to complete a sensational Grand Tour double! #VaVaFroome #GoTeamSky https://t.co/lBzTIJYBed
„Jde o dva zcela odlišné závody,“ srovnává. „Tour je velký stres a nejvyšší cena pro profesionálního cyklistu. Ale Vuelta je mnohem větší fyzickou výzvou. Tolik horských koncovek, přes 40 stupňů na jihu, jen 10 stupňů na Angliru, zima, déšť, vichr. Je to tak brutální závod.“
A on vyhrál oba!
Většina těch, kteří s ním letos bojovali na Tour, ať už se jmenovali Romain Bardet, Simon Yates, či Fabio Aru, postupně vycouvala z popředí pořadí Vuelty, zmožena vyčerpáním. Odpočatější sokové, kteří měli v nohou Giro, v čele s Vincenzem Nibalim a Ilnurem Zakarinem na Frooma sice dotírali, přesto zůstali předaleko.
V minulosti pouze dva muži na double Tour – Vuelta dosáhli, v roce 1963 Jacques Anquetil a v roce 1978 Bernard Hinault. Oba Francouzi ho však získali v éře, kdy Vuelta byla kratší (15, resp. 19 etap) a konala se koncem dubna a v květnu.
Froome se po přesunu závodu do srpnového termínu musel vypořádat s mnohem těsnějším časovým rozpětím.
A nice surprise for @chrisfroome to celebrate his Tour/Vuelta double https://t.co/RrXun0zx4Y
Když v sobotu projel cílem na Angliru, mýtické i královské hoře Vuelty, a navýšil tu náskok před Nibalim na 2:15 minuty, jeho oslava tu byla spontánnější a emocionálnější než po čtyřech titulech na Tour.
O dvě hodiny později – stále prokřehlý – dorazil v zimní bundě na svoji vítěznou tiskovou konferenci. Na rozdíl od loňska však tentokrát neřekl: „Za rok bych se rád na Vueltu zase vrátil.“
Musí si nejprve důkladně promyslet, jaká bude jeho další motivace. „Stále je na co dosahovat,“ usmál se. Koncem září má zatím v plánu týmovou a patrně i individuální časovku na mistrovství světa v Bergenu. „Ale ještě uvidíme, jak dokáži zregenerovat,“ říká.
Může být třetím cyklistou v historii po Eddym Merckxovi a Stephenu Rochovi, jenž v jednom roce získá dva tituly z Grand Tour a navrch i ten světový, byť předchozí dva jej vybojovali v klasickém silničním závodě.
A na scéně Grand Tour? Jistě, Giro dosud v portfoliu svých triumfů nemá, od roku 2010 ho nejel, radši se na jaře vždy koncentroval na Tour. Zároveň však touží rozšířit společenství šesti mužů, kteří za kariéru vyhráli všechny tři Grand Tour.
„Neříkám, že to nezkusím. Jednoho dne na titul z Gira zaútočím,“ říká.
Ta věc má háček. Květnová Grand Tour je v horách pověstná nízkými teplotami, sněhem, plískanicemi. Africký rodák Froome miluje teplo a nesnáší zimu. Zvládne tu italskou?
V následující sezoně to nejspíš ještě nezkusí. Vnímá, že start na Giru by mu ztížil cestu za pátým triumfem na Tour, jímž chce dorovnat historický rekord kvarteta Anquetil, Merckx, Indurain a Hinault. Utkat se má o něj i s Tomem Dumoulinem, letošním šampionem Gira.
Při tomto úkolu si Froome bude muset zvyknout i na částečně odlišný podpůrný tým, než měl letos. Dva z jeho nejdůležitějších pomocníků odcházejí. Mikel Landa obleče dres Movistaru a veřejně vyhlašuje: „Už se těším na přímé souboje s Chrisem.“ A Mikel Nieve, jenž mu ve středu obětavě pomáhal do cíle při Froomově jediné výkonnostní krizi na Vueltě, míří do stáje Orica.
„Neumím vyjádřit, jak tě budu příští rok postrádat,“ napsal Froome na Instagram k jeho společné fotografii s Nievem.
Ovšem Sky nadále disponuje ohromným rezervoárem skvělých jezdců, kteří mohou šlapat po jeho boku, Woutem Poelsem a Michalem Kwiatkowskim počínaje. Navíc si tým bude vychovávat další, v srpnu podepsal kontrakt hned se třemi elitními světovými cyklisty kategorie do 23 let.
Pizza for the champ? A big from @chrisfroome #LV2017 https://t.co/5JSTDhlLZK
Vítězná pouť britského cyklistického gentlemana, byť v obměněné partě, tak má pokračovat. Na příští Tour, možná i Vueltě, snad na Giru 2018 a pak...
„Stále nosím kdesi hluboko v mysli, jaké by to bylo startovat na všech třech Grand Tour v jediném roce,“ přiznává další, tu největší výzvu.
Startovat? Ano, proč ne. Ale vyhrát je? Takový úkol by byl patrně nad síly i natolik výjimečného cyklisty, jakým Chris Froome je.
Zvlášť když mu utíká čas.
„Ještě čtyři roky bych chtěl závodit,“ říká. Ve stáji Sky prodloužil smlouvu do roku 2020.
Příští rok však oslaví už 33. narozeniny.
