"Je to pro mě ohromné, ale příjemné překvapení," netají kouč úspěšného českého družstva, jež se výbornými výkony a výsledky v Hradci Králové a v Pardubicích postaralo o patrně největší překvapení evropského šampionátu. "Naši hráči podávají výborné výkony, snad až nad svými obvyklými možnostmi."
Kde vidíte prvopočátek vaší skvělé bilance, kterou překvapujete basketbalovou Evropu?
Stále za tím vidím šťastné vítězství nad Španělskem, jež nás podle mě nastartovalo.
Ale někdy se stane, že po vítězství nad velkým favoritem, kterým Španělsko určitě bylo, tým nedokáže svůj výkon a výsledek napodobit. Neměl jste z toho obavy?
Trochu ano, mohlo se také stát, že by nám výhra byla k ničemu. Například loni Dánové hned ve svém prvním zápase senzačně porazili Řeky, všichni je hned pasovali na černého koně mistrovství, ale oni pak zbývající dva zápasy ve skupině prohráli, museli do skupiny o záchranu a sestoupili. Nás to naštěstí nepotkalo. Porazili jsme Řeky, věděli jsme, že postoupíme a už jsme měli našlápnuto.
Porazili vás zatím jen Srbové ve chvíli, kdy vám chyběl jen krůček k postupu do čtvrtfinále.
Tam se to samozřejmě také mohlo zlomit, ale ještě jsme měli dvě možnosti, jak se do čtvrtfinále dostat, využili jsme hned tu první a překročili jsme další schůdek. Stejně jako v předcházejících dnech.
Co si máme pod překračováním schůdků představit?
Naše postupné cíle. Nejdříve jsme chtěli postup ze skupiny, abychom měli jistotu záchrany. Pak jsme chtěli skupinu vyhrát, pak z osmifinálové skupiny postoupit do čtvrtfinále a zahrát si v pardubické ČEZ Aréně, pak osmifinálovou skupinu vyhrát, abychom měli co nejpřijatelnějšího soupeře. Všechno vyšlo.
Teď před sebou máte další schůdek, případná výhra nad Lotyšskem vám přinese přímé zápasy o medaile.
Ale nejen to, také postup na mistrovství světa této věkové kategorie, kam se kvalifikuje pět nejlepších družstev. To je něco, co se před začátkem šampionátu zdálo téměř nemožné. Den ode dne nyní žijeme v krásném snu, snad se z něj ještě neprobudíme.
Jakým podle vás bude Lotyšsko soupeřem?
Určitě velmi nepříjemným a nesmí se koukat moc na to, že jde až ze čtvrtého místa v osmifinálové skupině. Kvalita lotyšského basketbalu je všeobecně známá.
Na co budete hráče nejvíce upozorňovat?
Lotyši nemají tolik vysokých hráčů, ale zase jsou velice rychlí, bude to jízda. Navíc lotyšský basketbal se všeobecně vyznačuje výbornou střelbou, což platí i o tomto družstvu, musíme se připravit na časté trojkové pokusy. Lotyši také výborně hrají jeden na jednoho, a protože je toto družstvo dlouho pohromadě, je velmi sehrané.
Před šampionátem by to asi řekl málokdo, ale podle dosavadních výsledků jste vlastně favoritem tohoto zápasu. Nemáte z toho trochu obavy?
Obavy ne, ale musíme se i po předcházejících výhrách držet při zemi. Já jsem rád, že se potvrdilo, že naše družstvo může porazit kohokoliv. Stále ale upozorňuji na to, že ne vždycky a ne všechny.
Nemusíte po výborných výsledcích brzdit přílišný optimismus hráčů? Přece jen jsou mladí a mohli by tomu podlehnout?
Možná malinko, což je ale asi vzhledem k vývoji šampionátu pochopitelné. Asi poprvé si zahráli před vyprodanou halou, kde jim fandili nejen příbuzní a známí, ale i úplně cizí lidí. K tomu ty výsledky. Zdůrazňujeme jim, že se nemáme čeho bát, ale že nejsme o tolik lepší než soupeř, že musíme jet stále na sto procent a v našem úsilí nepolevovat.
Vzpomněl jste vyprodanou halu, diváci jsou pro tým asi velkou pomocí?
Podle mě obrovskou. Hnali naše hráče dopředu tak, že ze sebe vyždímali asi i to, o čem možná ani nevěděli, že v sobě vůbec mají.
Nemáte trochu obavy, že i když do ČEZ Arény přijde asi víc diváků než do menších hal v Hradci a v Pardubicích, tak atmosféra nebude taková?
Může se to stát, přece jen vyprodané malé haly byly na atmosféru skvělé, tady o to možná budeme malinko ochuzeni. Ale věřím, že diváků přijde co nejvíc, navíc kluci si chtěli v ČEZ Aréně zahrát a díky výborným výkonům si to splnili.
