O Lakers a dvojici Malone - Payton už píšeme jinde, takže jen krátká rekapitulace: Karl Malone, kterému bude za 8 dní 40 let, podepsal smlouvu na 2 roky a za jednu sezonu si vydělá "pouhých" 1,5 miliónů dolarů (vloni 19) - s tak nízkým platem souhlasil proto, aby Lakers mohli získat ještě pětatřicetiletého rozehrávače Garyho Paytona, který s Lakers podepsal dokonce na 5 let a letos si přijde na 4,9 miliónů dolarů. Získat dvojici Malone - Payton na příští sezonu za pouhých 6,4 miliónů dolarů, to je v NBA označováno za "obchod historie".
Lakers jsou sice nad platovým stropem a tak je díky "dani z luxusu" budou obě hvězdy stát v příští sezoně ve skutečnosti téměř 13 milónů, ale i tak je to ve srovnání s jinými hráči téměř zadarmo. Lakers jsou okamžitě velkým favoritem na zisk titulu, ale zatímco obavy o to, jak to bude v týmu klapat, mohou být liché (Malone i Payton mají obrovskou motivaci udělat pro zisk titulu všechno a kouč Phil Jackson už mnohokrát dokázal dát dohromady i velmi silné individuality), tak velkým otazníkem může být zdravotní stav. Malone i Payton jsou sice vyhlášení "železní muži", ale roky přece jen přibývají. Na druhé straně by jejich přítomnost měla být v základní části velkou úlevou pro Shaqa a Kobeho, kteří museli v minulých letech až příliš nést tým na svých zádech a také se potýkali se zdravotními potížemi.
Dalším týmem, který ulovil hned první den superhvězdu, jsou New Jersey Nets, kteří podepsali čtyřletou smlouvu (údajně za 22 miliónů dolarů) s pivotem Alonzo Mourningem. Ten se vrací na palubovku po roční pauze, zaviněné onemocněním ledvin. Nad jeho zdravotním stavem stále zůstává otazník, ale pokud by byl Mourningem v plné síle a pokud prodlouží smlouvu Jason Kidd, který už vyslovil předběžný souhlas, Nets budou na východě jen těžko hledat konkurenci. Sám Mourning prohlásil, že právě možnost hrát v jednom týmu s Kiddem a bojovat o titul pro něj byl hlavním faktorem při rozhodování.
Dalším volným hráčem, který podepsal smlouvu už ve středu, je Juwan Howard (dosud Denver). O něj mělo zájem hned několik týmů, ale Howard se dohodl s Orlandem (na 5 let - údajně za částku mezi 28 a 38 milióny dolarů), které hráče jeho typu pod koš zoufale potřebovalo. Pokud jde o Orlando, velký otazník stále zůstává nad Grantem Hillem, který se v březnu podrobil už čtvrté operaci svého problematického kotníku a stále ještě chodí o berlích. Zatímco Hillův otec nedávno v rozhovoru prohlásil, že se tato superhvězda nedávné minulosti vrátí letos do NBA v plné síle, tak vedení Magic žádalo o výjimku z platového stropu s tím, že Hill vynechá celou příští sezonu - vedení NBA však tuto výjimku Orlandu neudělilo.
Ještě několik hráčů podepsalo své nové smlouvy hned první den - především to je P.J.Brown, o kterého mělo zájem také několik týmů, ale Brown prodloužil smlouvu s New Orleans Hornets, dále pak Kenny Thomas, který zůstává ve Philadelphii a stejně jako Brown podepsal víceletý kontrakt, a také Mark Blount, který prodloužil smlouvu v Bostonu.
Další žhavé novinky, ke kterým se ještě budeme vracet podrobněji v příštích dnech:
Obhájci titulu San Antonio Spurs sice neuspěli při "honu" na Jasona Kidda a nezískají ani Jermaina O´Neala, který prodloužuje smlouvu v Indianě (na 7 let za 120 miliónů!!), ale přesto se jim podařilo získat náhradu za odcházející legendu Davida Robinsona na místo pivota - tou se stane Radoslav Nestěrovič z Minnesoty. Timberwolves se naopak dohodli s pivotem Los Angeles Clippers Michaelem Olowokandim, který přijde do Minnesoty na Nestěrovičovo místo.
Clippers budou mít velké problémy i s udržením dalších svých opor - Utah Jazz nabídli šestiletou smlouvu Coreymu Maggettemu a Clippers ji budou muset finančně vyrovnat, pokud ho chtějí udržet. To samé platí o rozehrávači Andre Millerovi, který dostal nabídku na šestiletou smlouvu za 51 miliónů od Denver Nuggets. Aby toho nebylo málo - Elton Brand dostal nabídku na smlouvu od týmu Miami Heat na 6 let za 82,2 miliónů dolarů! a prezidenta Clippers Donalda Sterlinga čekají těžké časy. Stejně jako v předchozích případech totiž musí nabídku Heat vyrovnat, aby Branda, o kterého má eminentní zájem, udržel.
Detroit Pistons jsou údajně blízko prodloužení smlouvy s Richardem Hamiltonem. Sice prosakovaly zvěsti, že nový kouč Larry Brown by raději získal v draftu Carmela Anthonyho a Hamiltona vytrejdoval, ale Detroit nakonec jako č.2 draftoval podkošového hráče Darko Miličiče a Hamiltonovi nabízí sedmiletou smlouvu za 62 miliónů dolarů. Washington Wizards mají eminentní zájem o spoluhráče Jiřího Welsche Gilberta Arenase - ve svém platovém stropu mají pro něj na příští sezonu zhruba 7 miliónů a hodlají mu nabídnout víceletý kontrakt. Arenas navštíví Washington už ve čtvrtek.
A na závěr - pozornosti médií "uniká" fakt, že volným hráčem je letos i dvojnásobný nejlepší hráč ligy a superhvězda šampióna San Antonio Spurs, Tim Duncan. Důvod je prostý - Duncan dal předem jasně najevo, že zůstane v San Antoniu a je se Spurs údajně dohodnut na sedmileté smlouvě za 122! miliónů dolarů.
16. července 2003 23:30
