V Seattlu byl lepší Welsch. Za 16 minut stihl dát 11 bodů, o šest víc než soused Dunleavy, a blýskl se v boji o místo v základní pětce.
„Trenéři mě povzbuzovali, abych víc střílel, tak jsem to ostřeloval,“ žertovala česká jednička, jíž je vlastní nesobecká hra. „Jsem spokojený. Ale v obraně jsem udělal pár chyb, určitě mám ještě rezervy.“
Většinu času strávil v zápase s rivaly z Pacifické divize na pozici dvojky, tedy křídla, jež vypomáhá střednímu rozehrávači. Doufal, že si zahraje víc, ale rozhodně nesmutnil. Mužstvu Warriors, v poslední sezoně nejslabšímu ze všech, se dařilo. „Byli jsme lepší,“ pochvaloval si Welsch, který v noci na dnešek hrál doma proti Portlandu (dal šest bodů, Golden State prohrál 88:103).
„Je nás v týmu hodně nových, snažíme se. I v přípravě hrajeme na doraz.“ Český reprezentant se utkával na hřišti s Brentem Barrym, vedle chybějícího veterána Paytona možná největší oporou Seattlu. „Když se mi ho podařilo obejít, řekl jsem si: Jó, dobrý!“ V té chvíli zajásal i napjatý Eric Musselman, v sedmatřiceti nejmladší hlavní kouč v NBA.
Muž s pověstí basketbalového fanatika, jenž si u kolektivu okamžitě zjednal respekt, byť za sebou nemá nijak valnou kariéru hráče. „Pořád nás hecuje, nutí nás, abychom dostali do krve soutěživost. Všichni ho bereme,“ popisuje Welsch. „Když hráči loni prohrávali, říkalo se o nich, že jsou psí čumáci. To chce změnit.“
Musselmana svým výkonem zaujal, soudě z ohlasů v zámořských médiích. „Jiří nebyl nervózní, několikrát skvěle přečetl hru soupeře, moc nám pomohl,“ pronesl trenér obdivně pro list San Francisco Chronicle.
Od srpnového příletu z domova toho dvoumetrový český talent příliš nestihl. Dril dvou ostrých tréninků denně se snížil na jedinou fázi až před pár dny, ta však trvá klidně i tři a půl hodiny. A když se Welsch s přítelkyní Lindou konečně zabydleli, stihli se jen narychlo podívat do sousedního San Franciska.
Jinak samé povinnosti: jako každý nováček třeba nakoupil sadu lístků do metra a v tričku s logem Warriors je u turniketů nabízel příchozím. Nevyhnul se ani tradičnímu nováčkovskému kurzu v New Jersey. Basketbalisté 10 hodin denně naslouchali radám, jak vystupovat na veřejnosti nebo jak nakládat s penězi.
Učitelé byli různí, vesměs osobnosti z NBA - a také vězněný boss newyorské mafie. Hráčům přednášel o gamblerství, jak jeho organizace získávala sportovce a nutila je ovlivňovat výsledky.
