Popovichovi děkoval jeho někdejší svěřenec ze San Antonia Parker, který s ním vybojoval čtyři tituly NBA, i Hammonová. „Popem to začalo,“ uvedl bývalý francouzský reprezentant Parker, který byl nejlepším hráčem finále v roce 2007.
Hammonová při projevu dojala sebe i populárního kouče. Jako Popovichova asistentka v San Antoniu v letech 2014-21 se stala první ženskou trenérkou na plný úvazek v jedné ze čtyř hlavních severoamerických profesionálních lig.
Kdo vstoupí do basketbalové Síně slávy? Šanci mají Nowitzki, Parker či Gasol |
„Vím, že jsi se nesnažil být odvážný, když jsi mě vzal. Změnil jsi směr mého života a spousty dalších dívek a mladých žen,“ prohlásila Hammonová, která loni dovedla Las Vegas k triumfu ve WNBA.
„Kolikrát jsem slyšela ‚ne‘ nebo měla zavřené dveře, kolikrát jsem chtěla prolézt komínem nebo vyrazit okno, abych našla cestu. Ale ty těžkosti bych neměnila, protože byly nezbytné k vybudování odvahy čelit čemukoli, co přijde.“
Do Síně slávy byla Hammonová uvedena za svoji hráčskou kariéru, v níž se stala šestinásobnou účastnicí Utkání hvězd WNBA, ale i bronzovou olympijskou medailistkou z Pekingu v barvách ruského týmu.
Vzpomínky na začátky i zesnulou legendu
Popovich svým proslovem tradičně pobavil obecenstvo. „Po Tonym (Parkerovi) jsem prostě chtěl, aby byl dokonalý. Kdybych ho stejně trénoval dnes, skončil bych v poutech,“ prohlásil. S úšklebkem zavzpomínal na svou krátkou a nijak úspěšnou basketbalovou kariéru. „Na letecké akademii mě často z tréninku vyhodili.“
Čtyřiasedmdesátiletý kouč děkoval především rodině. „Lidé si myslí, že dělám jen basketbal. Basketbal nás nemiluje. Používáme ho jako mýdlo. Nepamatuji si, že by řekl ‚mám tě rád, Pope,“ uvedl nejúspěšnější trenér NBA podle počtu vyhraných zápasů.
San Antonio, kde působí od roku 1996, dovedl k pěti titulům a americkou reprezentaci k olympijskému zlatu v Tokiu. V Síni slávy je nyní kompletní čtyřka hlavních postav úspěšné dynastie Spurs - Tim Duncan už se dočkal v roce 2020 a Manu Ginobili vloni.
Gasol vzpomínal na tragicky zesnulého Kobeho Bryanta, s kterým získal dva tituly v dresu Los Angeles Lakers. Bryant zemřel v roce 2020 při havárii vrtulníku spolu se svou dcerou Gigi.
„Bez tebe bych tu nebyl, bratře. Nic si nepřeji víc než to, abys tu byl ty a Gigi dnes s námi. Chybíš mi, mám tě rád,“ uvedl bývalý španělský reprezentant.
Basketbalista Bryant zemřel, havárii vrtulníku nepřežilo dalších osm lidí |
Němec Nowitzki se zúčastnil čtrnácti Utkání hvězd NBA. V roce 2007 byl vyhlášen nejlepším hráčem ligy a v roce 2011 dovedl Dallas k titulu. Američan Wade má za sebou 13 Utkání hvězd, tři tituly s Miami a ocenění pro nejužitečnějšího hráče finále v roce 2006.
Do Síně slávy byl uveden také tým amerických hráček z roku 1976, který tehdy v Montrealu při premiéře ženského basketbalu na olympijských hrách vybojoval stříbrné medaile.
