Valparaiso dokázalo jako jediný tým v celé NCAA do letošního roku vyhrát šestkrát za sebou svou konferenci - sedmička ale příliš šťastná nebyla. Zdravotními problémy sužovaný tým se sice dokázal dostat až do finále, ale tam prohrál se Southern Utah 59:62, když se mu vůbec nevydařil první poločas (21:33). Luboš Bartoň podal v druhé půli navzdory únavě doslova heroický výkon, ale ani jeho 22 bodů! za druhý poločas nakonec nestačilo na výhru. Valparaiso bylo díky svým výborným výkonům v této sezóně pozváno na tzv. NIT Tournament, což je turnaj pro nejlepší týmy, které se nedostaly do závěrečného NCAA Tournament, ale vzhledem ke zraněním a nemocem muselo nakonec odříct i tuto soutěž.
Pro Valparaiso i pro Bartoně osobně je letošní neúspěch ve finále konference opravdu velkou smůlou, protože Southern Utah v prvním kole NCAA Tournament narazil na poměrně přijatelného soupeře - Boston College - se kterým na konci minulého týdne sehrál naprosto vyrovnanou partii a prohrál jen 65:68 (připomeňme si, že v loňském roce Valparaiso hned v prvním kole narazilo na pozdějšího vítěze Michigan State, jehož opory Cleaves a Peterson už letos "řádí" v NBA, a odvezlo si třicetibodový příděl).
Výbornou sezónu měla i univerzita Cal Irvine, na které jako nováček působil letos Stanislav Zuzák. Ta suverénně vyhrála konferenci Big West s bilancí 16/2!, ale v playoff nečekaně prohrála už v semifinále s univerzitou Pacific (58:74). Cal Irvine se turnaje NIT zúčastnila, ale hned v prvním kole nestačila na Tulsu (75:71). Zuzák se sice v závěrečných zápasech příliš neprosazoval, nicméně se na palubovce objevoval a jeho první sezónu v NCAA lze rozhodně označit za úspěšnou.
Na konci minulého týdne proběhla v NCAA Tournament první dvě kola a je už tedy známo nejlepších 16 celků, které postoupily do tzv. Sweet Sixteen ("Sladká šestnáctka") - a o překvapení rozhodně nebyla nouze. Tím největším rozhodně je vyřazení dvou loňských účastníků Final Four (semifinále), North Caroliny a Floridy, kteří byli ve své čtvrtině pavouka nasazeni jako č.2 a č.3. Dalším č.2, které vypadlo (a to hned v prvním kole), byla univerzita Iowa State, a do Sweet Sixteen neprošly ani takové týmy jako Indiana, Oklahoma či už zmíněný Boston College (který byl nasazen jako č.3). Naopak s přehledem zatím postupují největší favorité - Michigan State, Duke, Stanford, Illinois a s nimi i Arizona, Kentucky, Kansas, či UCLA.
- pondělí 19. března 2001
