V úterý večer skončily dvě dlouhé série. Houston uspěl v Oaklandu v utkání play off vůbec poprvé v historii, až na osmý pokus. Golden State doma padlo prvně od sedmého finále 2016, po rekordní šňůře 16 vítězství v play off.
Rockets právě dosáhli velké výhry.
Potřebovali k ní velký závěrečný obrat. V poslední části dokázali skoro nemožné. Zastavili útok domácího celku, za 12 minut mu dovolili pouze 12 bodů. Sami jich nastříleli 25.
Warriors přitom měli v poslední sekundě hned dvě možnosti dostat duel aspoň do prodloužení. Klay Thompson však svou střelu minul a následně neuspěl ani Stephen Curry, navíc vypustil míč z ruky pozdě.
Ještě před Thompsonovou snahou vyrovnat měli domácí možnost vzít si oddechový čas a akci si připravit. A prý se o to i pokusili.
„Já jsem si žádal o time out, Draymond Green si o něj žádal asi čtyři sekundy před koncem, kdy byl pod tlakem obrany. Ale rozhodčí se v tu chvíli nedívali. Doufal jsem, že to zapískají, ale nedostali jsme ho,“ popsal závěrečné sekundy kouč poražených Steve Kerr.
James Harden vedl vítěznou stranu s 30 body, Chris Paul dodal 27 bodů, ale ty zásadní tříbodové trefy obstarali jiní. Trevor Ariza na 85:84 a Eric Gordon na 94:89. Na obě přihrál Paul, ač má celkem na kontě jen čtyři asistence.
Pro čtrnáctibodového Gordona to byla jediná trefa z dálky z osmi pokusů, přišla však v tu pravou chvíli.
Domácímu celku pak zbývalo ještě skoro dvě a půl minuty na obrat, ale ze hry už se neprosadil. I na nejlepší střelce světového basketbalu dopadla tíha odpovědnosti a své závěrečné pokusy neproměnili.
Zápas přitom začal pro Warriors ideálně a rychle vedli 12:0. V polovině druhé části však přišel jejich první zásek a náskok nejenže promarnili, dokonce se sami dostali do desetibodové ztráty. Curry tento úsek sledoval po třetím faulu pouze z lavičky.
Třetí čtvrtina naopak přinesla tradiční nápor žlutomodrých, kteří tuto fázi ovládli 34:17. A když na začátku poslední čtvrtky zvyšoval Shaun Livingston na 82:70, vypadalo to na obvyklý průběh ve prospěch Golden State.
Sestřih ze čtvrtého zápasu mezi Golden State a Houstonem:
Avšak následoval houstonský úsek 15:2 korunovaný Arizovou veledůležitou trojkou a s ním návrat texaských finálových nadějí.
V dosavadním průběhu série šlo o jasně nejvyrovnanější duel, předchozí zápasy skončily vždy minimálně rozdílem 13 bodů. Hráči Rockets se tímto vítězstvím velmi rychle oklepali z debaklu ve třetím zápase, který v pondělí prohráli rozdílem 41 bodů.
Stephen Curry byl znovu nejlepším střelcem Warriors s 28 body, Kevin Durant ho podpořil 27 body a 12 doskoky. Defenziva Houstonu si však může blahopřát, oba udržela pod čtyřicetiprocentní střeleckou úspěšností. Draymond Green nastřádal 11 bodů, 13 doskoků, osm asistencí a dva zisky (ale také napáchal pět ztrát).
„Ve třetí čtvrtině nám tam Steph zůstával až moc volný, dařilo se mu a trefoval dlouhé trojky. Ale pak jsme na něj zatlačili a donutili ho do nájezdu,“ popsal taktiku na soupeřovu hvězdu James Harden.
„Teď budeme muset zabojovat a uvědomit si, že tohle už je to pravé play off,“ snaží se Curry vyhecovat své spoluhráče před pátým zápasem.
Klay Thompson se dostal pouze na 10 bodů, když proměnil jen čtyři ze 13 možností. Zápas zjevně dohrával se zraněním, ve druhé čtvrtině špatně dopadl na koleno a načas se ztratil v šatně. Už nyní přitom Warriors postrádají jiné křídelníky Andreho Iguodalu a Patricka McCawa. Velký prostor dostal pohyblivý pivot Jordan Bell, využil ho k šesti bodům a pěti doskokům.
FINAL STAT LINES FROM THE @HoustonRockets Game 4 W!
— NBA (@NBA) 23. května 2018
James Harden: 30 PTS, 4 AST, 4 REB, 3 STL
Chris Paul: 27 PTS, 4 AST, 5 3PM
Eric Gordon: 14 PTS#Rockets #NBAPlayoffs
Steph Curry: 28 PTS, 6 3PM
Kevin Durant: 27 PTS, 12 REB
Draymond: 11 PTS, 13 REB, 8 AST pic.twitter.com/p4vdGOpKXt
Na straně Houstonu zasáhlo do hry jen sedm mužů. Ariza k obranným povinnostem přidal devět bodů, Clint Capela osm bodů a 13 doskoků a P. J. Tucker čtyři body plus 16 doskoků. Přes jejich počínání Rockets na doskoku prohráli 41:49. Ale i tak to na výhru stačilo.
„Myslím, že v obraně jsme dneska předvedli náš úplně nejlepší výkon. Navíc proti týmu s nejlepším útokem,“ těšilo houstonského trenéra Mika D’Antoniho.
„Zápas si probereme na videu a myslím, že nás to nakopne. Ale je potřeba si uvědomit, že hrajeme proti soupeři, který v základní části nevyhrál 65 zápasů náhodou,“ upozornil Steve Kerr.
Výsledek play off NBAFinále Západní konference |
4. zápas:
Golden State - Houston 92:95 (28:19, 46:53, 80:70). Stav série: 2:2.
