Papírově byl favorit jasný, Panathinaikos vyhrál oba vzájemné souboje v základní části a do finále vstupoval jako neporažený. Zato Olympiakos měl na kontě celkem čtyři porážky.
První zápas v Aténách ale karty promíchal. Olympiakos venku uspěl 75:65, i když si Panathinaikos rychle získal desetibodový náskok. Stačilo ubránit rozehrávače Nicka Calathese, ani výkony Mika Jamese (23 bodů) a Chrise Singletona (18 bodů) pak zelené nezachránily.
To bylo něco pro Dimitrise Janakopulose. Emotivní boss basketbalového Panathinaikosu se vydržel dívat jen do poločasu. Pak vyhlásil, že pokud jeho hráči neobhájí zlato, na červnovou výplatu mohou zapomenout. A následně dodal: „Seberte se a táhněte, pokud neuděláte titul!“
Alespoň jeden triumf je povinnost.
„V Řeckém poháru jste vypadli s AEK, pak jste vypadli (v Eurolize) s údajně nejlepším týmem v Evropě, Realem Madrid. Nic jsme vám na to neřekli. Ale není možné, abyste neuhráli titul proti nejhoršímu Olympiakosu za poslední dekádu. Jestli se to stane, tak zmizte. Všichni,“ sdělil druhý den.
Vadilo mu, že některé z opor absolvovaly zápas bez jediného faulu - což naznačuje, že se v obraně až tak nepředřely. A hráče varoval, že sbíráním rekordů nebo vylepšováním osobním statistik si v jeho očích nepomůžou. „Musíme vyhrávat tituly,“ završil Janakopulos.
Dimitris Janakopulos, majitel Panathinaikosu Atény, se vzteká během zápasu s Fenerbahce Istanbul.
Jeho muži reagovali, Panathinaikos také uspěl na soupeřově palubovce - 71:66. Znovu rozhodlo, jak se podaří uhlídat Calathese, jenže odlišným způsobem. Řecký reprezentant narozený v Americe tentokrát zazářil 18 body, sedmi doskoky a šesti asistencemi, James přidal 17 bodů.
Nespokojení fandové Olympiakosu reagovali, před Halou míru a přátelství se porvali s policií. Sedm zatčených. Tři auta shořela.
Těsně před třetím zápasem zemřel Pavlos Janakopulos, devětaosmdesátiletý miliardář, který pro svou rodinu basketbalový Panathinaikos před více než třemi dekádami koupil. Aténští si ho připomněli tím správným způsobem a doma vládli 73:58. Olympiakos se v útoku nenašel.
Až ve čtvrtém duelu se červený útok probral. Výhra 92:76 přinesla prodloužení série do rozhodujícího pátého utkání. Hrdinou se stal Jamel McLean, který nastřílel 20 bodů, zářil ve čtvrté čtvrtině, kdy se Olympiakos definitivně utrhl. Brian Roberts dodal 16 bodů.
Mike James táhl poražené 20 body, jeho 12 bodů za sebou ve třetí části smazalo první nástup Olympiakosu. Matt Lojeski, který před sezonou přešel z Pirea do Atén, nastřílel 16 bodů.
V Pireu to před utkáním znovu bylo divočejší. Létaly zápalné lahve, tři policisté byli zraněni, vyhořel přenosový vůz.
Čtvrtý duel znovu vzbudil emoce mezi vedením Panathinaikosu. Protestovalo proti rozhodčím i televiznímu komentáři, který - prý - fandil domácím.
Ke cti Aténským slouží, že si umí postěžovat s humorem: „(Komentátor) Vassilis Skuntis si vysloužil pozici mezi roztleskávačkami Olympiakosu. Teď už stejně smí vstoupit jen do Haly míru a přátelství.“
Ale v hale OAKA to v pátém střetnutí dopadlo podle přání Panathinaikosu, doma zvítězil 84:70, když Mike James zazářil 18 body. Třetí čtvrtku zakončil tříbodovým „buzzer-beaterem“ na 70:60. Pomohla i sázka na malou sestavu, s Thanasisem Adetokunbem. Vítězům přišel poblahopřát i jeho bratr Janis.
Také příznivci Panathinaikosu se „předvedli“, dílčí skóre 31:35 se jim nezdálo a před začátkem druhého poločasu zahnali hosty do šaten, když na jejich lavičku házeli drobné předměty.
Just before the start of the second half in the Greek league championship game, Olympiacos' players had to leave for the locker room, due to items thrown to the Reds' bench.
Ale poslední rozčílení zůstalo na straně Olympiakosu. „Tenhle zápas se neodehrával jen mezi čtyřmi liniemi hřiště,“ vztekají se po nedělním konci sezony.
Na 36. titulu pro Panathinaikos to už ale nic nezmění.
Poražený Olympiakos se obratem rozloučil s trenérem Janisem Sfairopulosem, mezi kandidáty na jeho nástupce patří americko-izraelský odborník David Blatt, jemuž návrat do NBA nevyšel.
