Trenérka českých mistryň Natália Hejková doufá, že její tým nastartuje v Lotyšsku úspěšnou sérii, která by mu dodala klid.
„Čeká nás rozhodující měsíc v soutěži a teď až do Vánoc bude každý z pěti zápasů důležitý. Pokud by se nám podařilo uspět, skupina by se mohla roztrhnout a my bychom byly v té horní části. Odrazový můstek nás čeká právě teď v Rize,“ řekla Hejková.
Po Rize čekají USK domácí zápasy s Benátkami, Montpellier a MBA Moskva. Prosincový program zakončí české šampionky tři dny před Štědrým dnem na hřišti maďarského Szekszárdu.
Duel s Rigou je z hlediska vývoje ve skupině klíčový, jelikož lotyšský rival má jen o jeden bod méně než čtvrtý USK. Český tým vyhrál oba dosavadní vzájemné duely.
„Zápas bude náročný v tom, že soupeř hraje doma a tam je vždy o třídu silnější. Momentálně sice nepatří mezi favority, ale je to tým, který umí všem způsobit problémy. Doufám, že se na to plně zkoncentrujeme a nebudeme mít větší problémy,“ přála si Hejková.
Riga, někdejší elitní sovětský klub, který v Poháru mistryň evropských zemí triumfoval osmnáctkrát, prohrála v tomto ročníku Euroligy před vlastními fanoušky jen úvodní duel se silným Jekatěrinburgem (56:71). Jinak doma porazila MBA Moskva (64:59) a Benátky (71:57).
Největší oporou TTT je americká rozehrávačka Jasmine Thomasová, českému publiku známá hlavně díky působení v Žabinách Brno. Spoluhráčka amerických Pražanek Alyssy Thomasové a Brionny Jonesové v WNBA, má v Rize průměry 13,2 bodu a 5 doskoků na zápas. Pod košem se daří pivotce Daugile Šarauskaitéové (10,4 bodu a 8,6 doskoku na zápas).
Basketbalistky Connecticut Sun se radují. Zleva Brionna Jonesová, Jasmine Thomasová, Alyssa Thomasová, Briann Januaryová a DeWanna Bonnerová.
„Je to tým, který má širší kádr vyrovnaných hráček. Není tam žádná typická hvězda, ale o to je to složitější. Jejich síla je právě v domácím prostředí. Na druhou stranu jim zase moc nesedí agresivní obrana, takže doufám, že se právě s ní budeme prezentovat,“ uvedla slovenská trenérka.
Sama nebude moci počítat s nadále zraněnou Alenou Hanušovou a nově s nemocnou Veronikou Šípovou. Potíže má po reprezentačním bloku kvalifikačních zápasů o mistrovství Evropy také srbská pivotka Dragana Stankovičová. „Má problémy s oběma achilovkami, ale není moc čas na léčení. Věřím, že to dá i přes bolest, je to bojovnice. Kdybychom neměly ani ji, bylo by to pod košem pro nás už hodně špatné,“ připustila Hejková, jíž se pro změnu vrací vyléčená rozehrávačka Tereza Vyoralová.
Poslední zápasy v lize, které české mistryně vyhrály 101:65 na hřišti KP Brno a 126:42 v Trutnově, jí navíc ukázaly, že se tým zase více sehrál s americkými hvězdami Thomasovou a Jonesovou.
„Zdálo se mi, že se dostávají do pohody. V Brně jsme měly 33 asistencí a bylo znát, že si hráčky ten společný basket užívají a baví je. Sehrávání s Alyssou a Brionnou je zase o něco dál a věřím, že to v Rize dál prodáme,“ dodala Hejková.
Utkání začne ve středu od 18:00 SEČ.
