Dnes se tihle dva zrovna dvakrát nemusejí. Legendární Earvin "Magic" Johnson se přiřadil k dalším hvězdám, které si Isiah Thomas dokázal znepřátelit.
Potíže v ráji nastaly, když Johnson v listopadu 1991 oznámil, že je HIV pozitivní. Celý svět mu v těch chvílích držel palce. A Isiah Thomas? Proslulý vůdce detroitských "Bad Boys" prý dostál své pověsti, když v zákulisí začal pochybovat o soupeřově sexuální orientaci.
To dnes tvrdí Johnson. Ke svému vztahu k Thomasovi pak dodává: "Bylo to mé největší životní zklamání... nic jiného se tomu ani neblíží."
Thomas Magikova slova popírá.
Odkud pochází vlna antipatie mezi dvěma legendami? Z nové knihy Magika Johnsona a Larryho Birda When the Game Was Ours, která shrnuje jejich vzájemné soupeření, se někdejší hvězda Los Angeles Lakers opřela i do Isiaha Thomase.
"Isiah svými pomluvami zabil svojí šanci zahrát si na olympiádě v Barceloně," přiznal Magic, že se podílel na tom, aby se Thomas vypadl z nominace Dream Teamu.
"V tom týmu ho nikdo nechtěl. Michael (Jordan) ho nechtěl, Scottie (Pippen) s ním netoužil hrát. Bird o jeho nominaci neusiloval. Karl Malone ho nechtěl. A kdo řekl: Toho kluka v týmu potřebujeme? Nikdo," nechal se Johnson slyšet.
Thomasově odpověď? "Cítím se vážně raněný," říká pro server SI.com bývalý slavný rozehrávač. "Od Johnsona to je útok zezadu. Pokaždé, když jsme se během let vídali, choval se přátelsky," tvrdí Isiah Thomas.
"Přeju si, aby měl odvahu mi to říct od očí a ne to psát do nějaký zatracený knihy," naštvalo Thomase. "A když mluvíme o dvou tvářích...," pokračoval ve své kritice.
Že se ti dva zrovna nemusejí, naznačily už chvíle z loňského roku, kdy Johnson nedoporučil Thomase na trenérský post v NBA. "Musím oddělovat profesionální stránku od té soukromé," tvrdil tehdy Johnson.
Naznačil, že Thomasova trenérská činnost se ani neblíží jeho hráčským výkonům. Vždyť Thomasovo pětileté působení u New York Knicks se mezitím stalo synonymem pro debakl.
Na konci roku 2003 se stal Thomas prezidentem pro basketbalové operace v jednom z nejbohatších týmů soutěže, svými nepochopitelnými obchody však zaplnil lavičku problémovými hráči či zraněnými veterány a s tímto týmem doputoval až na dno celé soutěže.
Od roku 2006 pak sám sebe (pravda, ve spolupráci s majitelem Jamesem Dolanem) povýšil i na trenérský post. Po dvou letech tým dotáhl ke klubovému antirekordu 59 proher za sezonu a v průběhu roku 2008 opustil obě své funkce. Součástí finančního vyrovnání byl i zákaz kontaktu s hráči Knicks.
A "vrcholný" moment Isiaha Thomase u Knicks? Když v prosinci 2006 vyzval své hráče k tvrdým faulům na soupeře z Denveru a vyvolal tím velkou rvačku mezi hráči obou týmů. "Řídil to Isiah," nebral si po zápase servítky denverský trenér George Karl.
Svou manažerskou dráhu zahájil Thomas v roce 1994 jako minoritní vlastník a výkonný viceprezident Toronta Raptors, po čtyřech letech ale odešel ve zlém. Špatné výsledky Thomase provázely i při prvním trenérském angažmá v Indianě Pacers, se kterými ve třech sezonách (2000 až 2003) pokaždé vypadl v prvním kole play-off.
V současnosti se kluby NBA řídí Magikovou radou. Isiah Thomas je od dubna 2009 koučem týmu NCAA na Florida International University.
