Bývalý šéf technologického gigantu podle médií překonal nabídky mediálního magnáta Davida Geffena, který navrhl 1,6 miliardy, a skupiny losangeleských investorů, kteří chtěli zaplatit 1,2 miliardy dolarů.
"Je to pro mě pocta, že právě moje jméno bude navrženo radě guvernérů NBA jako jméno příštího majitele Clippers. Miluji basketbal a chci udělat všechno pro to, aby Clippers nadále vyhrávali ve velkém v Los Angeles," uvedl Ballmer v prohlášení.
NBA zakázala Sterlingovi vlastnit klub kvůli rasistickým poznámkám, kterých se dopustil v rozhovoru se svou přítelkyní. Tu kritizoval mimo jiné za to, že se chlubí svými kontakty s lidmi tmavé pleti. Vytýkal jí například to, že si dala na sociální síť Instagram svou fotografii s legendou NBA Magicem Johnsonem.
Vedení NBA následně Sterlingovi udělilo pokutu 2,5 milionu dolarů a vyzvalo ho, aby Clippers prodal. Tomu se sice dlouholetý vlastník bránil, nicméně NBA by ho k prodeji mohla donutit, pokud by souhlasilo 23 ze zbylých 29 majitelů. Hlasovat se mělo 3. června.
Sterling proto svůj podíl předal manželce Shelly, s níž žije v odloučení, aby prodej dojednala. "Jsme nadšení, že prodáváme tým Stevovi, který bude skvělým vlastníkem. Pracovali jsme 33 let, abychom z Clippers vybudovali významnou sílu v NBA. Steve jistě dovede klub ke sportovním úspěchům ještě na vyšších úrovních," stojí v prohlášení společnosti Greenberg Glusker, která Sterlinga právně zastupuje.
