„Hráčky si dobře uvědomují, o co jde. Vnímáme, že šance na postup je obrovská. Všichni to cítíme,“ prohlásila trenérka Natália Hejková.
Hráčky USK měly šanci už loni, kdy se dostaly na závěrečný turnaj pro osm celků, ale přes čtvrtfinále těsně neprošly. Nyní se Euroliga vrátila ke starému formátu, závěrečný turnaj už je jen pro čtyři nejlepší a čtvrtfinále se hraje formou play off. České mistryně tak potřebují dvakrát porazit Salamancu, což znamená minimálně jednou vyhrát na španělské půdě. A to se v základní části žádnému ze sedmi soupeřů ve skupině B nepovedlo.
„Salamanka těží z velmi dobré divácké kulisy,“ upozornila Hejková, která však v prosinci 2012 už hráčky USK k jednomu triumfu v Salamance dovedla. Před rokem tam ale USK těsně prohrál 77:79.
Atmosféra v Salamance je pro soupeřky nepříznivá zvláště pro to, že fanoušci jsou tam hodně bouřliví a často i vulgární. Nepříjemné to bude zejména pro rozehrávačku Laiu Palauovou a Janu Veselou, které hrávaly za konkurenční Valencii, což se v Salamance neodpouští.
„Podle mého názoru rozhodne jednoznačně hlava. Rozhodne, jak to jednotlivé hráčky zvládnou ve svém nitru,“ tuší trenérka Hejková. „Samozřejmě, že velmi důležitý bude první zápas série, přičemž bychom mohly využít toho, že psychický tlak bude v této chvíli na straně Salamancy. To ‚musíme‘ bude na její straně,“ dodala.
Favoritkami se cítí i samotné hráčky. „Já osobně vidím naše šance proti Salamance velmi pozitivně. Mám pocit, že máme lepší tým. A když jako tým budeme vystupovat na hřišti, nemám strach, že bychom Salamancu nedokázaly porazit,“ řekla Kateřina Elhotová, která obléká dres USK od roku 2006 a nyní má šanci být u zatím největšího úspěchu.
„U mě už se o historii, co se týče působení v USK, dá mluvit. Byla bych nadšená z takové příležitosti, jako je zahrát si euroligové Final Four,“ dodala.
Klíčovými oporami Salamancy jsou Američanky Eshaya Murphyová a pivotka Angelica Robinsonová. O rozehrávku se stará španělská reprezentantka Marta Xargayová. Hlavní zbraní španělského celku je však důsledná obrana, která je možná nejlepší v celé soutěži.
První utkání série se uskuteční v úterý od 21:00 SEČ. Odveta v Praze je na programu v pátek od 18:00 v hale Královka. Případný třetí zápas by se hrál znovu v Salamance ve středu 11. března od 20:30.
