Snímek o malém chlapci a jeho koni Joeym vychází z knižní předlohy Michaela Morpurga z roku 1982 adaptované pro divadlo v roce 2007. Jak připomněla BBC, hra měla premiéru na Broadwayi v New Yorku, kde získala pět cen Tony. V londýnském West Endu je vyprodaná nejméně na celý příští rok a v představení, které připravilo Národní divadlo v Londýně, byly na ztvárnění koní použity loutky v životní velikosti. Divadelní verze příběhu je tedy obecně velmi oblíbená.
Spoluautorem filmové verze je Richard Curtis, který se podílel na natáčení filmu Čtyři svatby a jeden pohřeb.
Britský Daily Express snímek zhodnotil jako dojemnou ságu vyprávějící příběh odvahy a skutečného přátelství. The Independent hovoří o zdařilé adaptaci, která je realistická, ale chybí jí určité kouzlo. Sám Spielberg BBC řekl, že podle svého názoru nenatočil válečný film.
Filmový kritik Allan Hunter ve svém hodnocení v listu Express Review upozornil, že Morpurgova kniha inspirovala již rozsáhlou divadelní produkci, a Spielberg by se proto neměl snažit soutěžit s divadelní výpravou. Síla jeho podání spočívá ve schopnosti podat tradiční ctnosti svým typickým způsobem, srdcem a silou.
Ne všichni kritici ale byli pohnuti dojemným příběhem. Andrew Pulver v Guardianu obvinil Spielberga z plačtivého, rozplizlého zacházení s knihou a hrou. "Od prvních záběrů úchvatné britské krajiny jako ze škatulky je Válečný kůň zobrazen v naleštěné představě o anglickém venkově," napsal Pulver.
William a Kate, vévoda a vévodkyně z Cambridge, na premiéře Spielbergova filmu Válečný kůň
List The Telegraph nabídl přívětivější kritiku a film podle něj vyjadřuje originálně emotivní stránku příběhu, neohroženě líčí skutečnost a při vyprávění děje je velmi nápaditý.
