Již před nějakým časem jsme vás informovali o nepříliš utěšeném stavu, který panuje ve vývojářském oddělení firmy Matrox. Projektování čipu G800, který měl konkurovat těm nejvýkonnějším řešením od konkurence, byl potichu zrušen, a místo něj byl tento týden oficiálně uveden čip G550, aby Matrox letos alespoň s něčím novým vůbec přišel. Co od G550 můžeme z hlediska akcelerace 3D her očekávat? Fakt, že G550 je vlastně vylepšenou verzí G450, kterýžto čip byl jemně aktualizovanou verzí G400, vám už napovídá, že nic moc.
Od té doby, co Matrox přišel u G400 s hardwarovou akcelerací mapování nerovností metodou EMBM (Environment Mapped Bump Mapping) a s technologií současné práce na dvou monitorech nazvanou DualHead, nedočkali jsme se od této firmy prakticky ničeho zajímavého. EMBM uchvátila srdce herních vývojářů a DualHead se ukázala být velmi praktickou – pohotová konkurence samozřejmě nezaváhala a dnes už má ve svých produktech obě tyto záležitosti implementovány jak NVIDIA, tak ATI.
Grafické karty s novým čipem G550 mohou být osazeny až 32 MB DDR SDRAM komunikující po 64bitovém rozhraní a využívat čtyřrychlostní AGP. Novinkou u Matroxu (nikoli však u konkurence) je možnost v aplikovat v jednom hodinovém cyklu na každý pixel dvě textury. G550 podporuje i některé funkce DirectX 8, a ačkoli disponuje jednotkou pro akceleraci operací T&L, je tato jednotka schopna efektivně podporovat pouze funkci nazývanou Matrox Palette Skinning. Na první pohled se tedy jeví, že G550 = G450 + zvláštní engine T&L – právě na tomto enginu však Matrox založil svou marketingovou koncepci prosazení G550 a propaguje zvláštní formu videotelefonování pomocí technologie HeadCasting. Po zakoupení karty s G550 můžete zaslat firmě Digimask (partner Matroxu) e-mailem dvě fotografie své hlavy (zepředu a z profilu) a zpět vám přijde její třírozměrný model. Ten pak rozešlete svým přátelům, se kterými chcete internetově konverzovat (oni udělají se svými hlavami totéž :-), a k vlastnímu telefonování použijete přibalený program HeadFone od firmy LIPSinc. Ten promítá hlas přicházející po síti do 3D modelu hlavy a příslušně pohybuje jejími rty – právě za účasti T&L enginu z G550. Není zde tedy třeba po síti přenášet video a k přenosu hlasu stačí podstatně pomalejší linky. Druhý účastník dialogu sice mít kartu s G550 nezbytně nemusí, ale kvalita jeho zobrazení pak bude podstatně horší.
Na obrázku vidíte první kartu s novým čipem: Millenium G550.
To, co většinu z nás zajímá především, je výkon v hrách, a zde G550 zřejmě nikoho příliš nepotěší. Lze počítat zhruba s úrovní GeForce2 MX200 nebo Radeonu VE, a ačkoli kvalita obrazu bude takřka jistě lepší ve 2D i 3D, těžko vás to při vyšší ceně přiměje ke koupi. Ta cena však až tak vysoká není: 125 dolarů by mohlo zaujmout ty, co si potrpí na maximální kvalitu 2D a propracovanou podporu práce s více monitory najednou. Uvidíme, jak dopadnou první testy.
DDR čipsety znovu proti sobě
Ceny standardních pamětí SDRAM PC133 už pomalu nemají kam klesat, ale DDR SDRAM je zuřivě stíhá. Není divu: výrobci pamětí vědí, že pokud nebudou DDR asertivně prosazovat, udrží si staré dobré PC133 svou oblibu a Rambus bude se svými RDRAM získávat ve výkonných počítačích stále větší pole působnosti. Někteří výrobci již dokonce srovnali ceny modulů DDR s PC133, a tak stále větší procento výkonově orientovaných uživatelů uvažuje o koupi základní desky s čipsetem podporujícím paměti DDR. Ale který čipset si vybrat – tak zní klíčová otázka.
Německý server LCM Network podrobil srovnávacímu testu motherboardy se čtyřmi aktuálními čipsety: ALi MAGiK 1, AMD-760, VIA KT266 a překvapení posledních dnů jménem SiS735. K nim byl jako sparring partner přibrán mezi námi všemi rozšířený KT133A, který si proti nim celkem vzato nevedl vůbec špatně. Poměr výkonů, které lze od daných čipsetů očekávat v 3D hrách, dobře ilustruje 3DMark2001:
Vítězem všech testů se stal SiS735, což potvrzuje měření Toma Pabsta, o kterých jsem se zmínil zde. Nicméně ani tato nová hvězda na čipsetovém nebi asi uživatele, kteří si potrpí na poměr cena/výkon, nepřiměje k okamžité koupi základní desky pro paměti DDR. Výkon oproti KT133A byl totiž (pomineme-li teoretické benchmarky paměťové propustnosti) vyšší maximálně o 11 % a v průměru o pouhých 5 %. A sečteme-li si, oč jsou motherboardy pro DDR stále ještě dražší, zjistíme, že bude lepší ještě nějakou chvíli počkat.
Zdroj: LCM Network
