Nováček z pouště. Hokejisté Spojených arabských emirátů míří na MS

Do kolotoče světových šampionátů v ledním hokeji se v příštím roce zapojí exotický nováček. V jedné ze skupin III. divize, tedy čtvrté výkonnostní skupiny MS, se v Aténách poprvé představí výběr Spojených arabských emirátů.

Hokejisté Spojených arabských emirátů se radují z triumfu na asijském šampionátu. | foto: uaeihf.ae

Hokej v této zemi pouští, nafty a bohatých šejků není úplně novou kratochvílí. V SAE už od začátku devadesátých let probíhají nejrůznější turnaje, reprezentační výběr vyhrál v loňském roce asijský šampionát, sezonu předtím opanoval klání celků z arabských zemí.

Jeho debut na turnaji kategorie MS ale umožnil až fakt, že se před několika dny rozběhl premiérový ročník regulerní ligové soutěže za účasti pěti týmů. Splnil se tak poslední z požadavků Mezinárodní hokejové federace nutný pro start na MS.

Kdo může startovat na hokejovém MS

Ačkoli má mezinárodní hokejová federace IIHF více než šest desítek členských zemí, do světových šampionátů se nezapojují zdaleka všechny. Důvod je prostý, ke startu byť jen v té nejnížší skupině MS je nutné splnit tyto základní podmínky:
- pořádání domácí soutěže, v níž startují nejméně čtyři týmy, přičemž každý z nich musí odehrát alespoň 15 zápasů.
- minimálně jeden funkční zimní stadion s hledištěm pro nejméně 500 diváků
- nejméně 60 registrovaných hráčů

Další z podmínek - tedy funkční zimní stadion a nejméně 60 registrovaných hráčů - Emiráty splňovaly už v předchozích letech. V současné době disponují tamní vyznavači hokeje hned čtyřmi ledovými arénami a seznam hráčů čítá na 200 jmen (80 mužů, 10 žen a 110 juniorů).

"Máme všechno potřebné k tomu, aby se ve Spojených arabských emirátech rozvíjel profesionální hokej," konstatoval s uspojením Mohammed Aref, technický ředitel tamní hokejové federace a zároveň obránce klubu Abú Dhabí Ice Hockey Club.

Nejvyšší soutěž potrvá šest měsíců a vedleAbú Dhabí se bude hrát i v Dubaji a Al Ainu. Na soupiskách týmů figuruje řada hráčů ze Severní Ameriky a Evropy, kteří se rekrutují vesměs z cizinců dlouhodobě pracujících v této oblasti.

Reprezentační výběr SAE pak vzejde především z hráčů týmů Abú Dhabí Ice Hockey Club a Al Ain Ice Hockey Club.

"Vznik ligy je významným krokem," řekl Aref. " Důležité je, že se v ní budou potkávat naši reprezentanti s legionáři. Ti mají kvalitu a odlišnou hokejovou mentalitu. Máme se co učit."

Ještě před dubnovou aténskou premiérou na MS, během níž se utkají s domácím týmem, Lucemburskem a Irskem, čeká reprezentanty SAE několik prověrek. Mimo jiné listopadový arabský šampionát v Abú Dhabí a také asijský šampionát na začátku roku 2010.

Účastníci ligy v SAE

v sezoně 2009/2010
Dubaj Mighty Camels
Abú Dhabí Scorpions
Abú Dhabí Ice Hockey Club
Al Ain Vipers
Al Ain Ice Hockey Club