"Ve všech utkáních budeme bojovat naplno. Naším cílem je hrát o zlaté medaile a v turnaji zvítězit," vyhlásil odvážně trenér českého výběru do 17 let Jiří Veber.
Lední hokej byl zařazen na program v roce 1997. V dosavadních ročnících jasně dominoval tým Ruska, který pět ze svých sedmi startů proměnil ve vítězství. A do libereckého turnaje vstoupil jako obhájce prvenství z polského Sczyrku z roku 2009.
Jak chutná zlato, však okusili i hokejisté Finska a Česka. Mladí Češi zvítězili v roce 2005 ve švýcarském Monthey. V sestavě byli hráči jako Vladimír Růžička ml., Jiří Tlustý, jenž dnes hraje v NHL za Carolinu, nebo Michal Neuvirth, brankář Washington Capitals.
Letošního již osmého hokejového turnaje v rámci evropské olympiády mládeže se kromě domácího celku zúčastní výběry Finska, Slovenska, Ruska, Švýcarska a Lotyšska.
"Rusové budou velkými favority," uznává kouč Veber. "Ale o zlatou medaili se určitě budou prát i Finové a Švýcaři. Samozřejmě také my budeme chtít pro úspěch udělat maximum."
Hokejový turnaj odstartoval v pondělí v liberecké Tipsport areně utkáním Lotyšska s Ruskem. Ruský tým potvrdil roli favoritů a zvítězil jednoznačně 7:2.
Češi vstupují do soutěže úterním "bratrovražedným" duelem s týmem Slovenska, který začíná v 18 hodin. "My už jsme s nimi hráli letos dvakrát a myslím si, že ve srovnání s jinými zápasy to velký rozdíl nebude. Pikantní to bude možná pro trenéry, kteří dříve hrávali společně," míní kouč Veber.
Dohromady sehrají Češi v základní skupině dvě utkání. Ve středu změří síly s Finskem. Vytoužené finále je na programu v pátek. Naplní Češi své vysoké ambice?
