Jak těžké bylo přivést mistrovství světa do 18 let do dvouměstí Fargo/Moorhead?
Bylo to obtížné. Pracoval jsem již před čtyřmi lety na mistrovství světa do 20 let, které bylo v Grand Forks v Severní Dakotě. Tam jsem poznal, že Spojené státy jsou schopny zorganizovat takovýto turnaj. Ve Fargu se stavěla nová hokejová aréna a řekl jsem si, že by bylo skvělé dostat šampionát sem. Fargo není úplně hokejové město, tak jsme zde chtěli napomoci popularizaci hokeje.
Jak jste sháněli peníze na tento šampionát? Podařilo se vám na šampionátu vydělat?
Musím přiznat, že jsme ve ztrátě. Nechtěli jsme samozřejmě prodělat, ale hlavní cíl nebyl vydělat spoustu peněz. Doufám, že se tímto turnajem zapíšeme na hokejovou mapu. Přijeli skupinky fanoušků z celého světa. Stejně tak novináři jako jste vy. Myslím, že nikdo z vás před tím nebyl ve Fargu.
Bylo obtížné sehnat v době hospodářské krize sponzory?
Problém nebyl sehnat sponzory, ale sehnat od nich peníze, které by nám poslali. Moc firem v této době nedisponuje volnými financemi. Přístup sponzorů musel na finanční krizi samozřejmě reagovat. Nedostali jsme moc peněz, ale dostali jsme místo nich plno věcí a služeb.
Hotel Ramada, kde velká část národních týmů bydlí, nám poskytl ubytování v hodnotě 25 000 dolarů. Firma Scheels, která se specializuje na prodej sportovního zboží, nám poskytla veškeré sportovní vybavení, které jsme potřebovali. Od uniforem pro pořadatele, po puky a lahve na pití na hokejové střídačky. Se sponzorstvím tohoto typu jsme neměli problém.
Jste spokojen s tím, jak bylo MS propagováno v médiích?
O našem pořadatelství bylo rozhodnuto před rokem. Navíc nám hodně sil i peněz sebralo dostavení hokejové arény. Musím přiznat, že to bylo všechno dost narychlo. Až poslední měsíc před šampionátem jsme se pořádně vrhli na propagaci. Podařilo se nám uzavřít smlouvy s místními médii, díky kterým jsme měli většinu reklamy zadarmo.
Jak jste byli spokojeni se zájmem diváků?
V první části turnaje jsme byli hodně zklamáni. Na zápasy do Farga chodilo pár stovek lidí. Do Moorheadu, kde se hrály méně atraktivní zápasy, pak lidí ještě méně. Začátkem vyřazovacích bojů se situace začala lepšit. Měli jsme dokonce vyprodáno na jedno semifinále a souboje o medaile, což při kapacitě haly pět tisíc diváků není vůbec špatné. Momentálně ale nejsem schopen říci, kolik lidí se přišlo na zápasy podívat
Kolik zde pracovalo dobrovolníků? Měli jste nějaké zásadní problémy s organizací během turnaje?
Měli jsme 250 dobrovolníků. Ze začátku jsme měli takové ty drobné problémy, které doprovázejí každou akci. Například se nám ztratilo auto s tričky pro dobrovolníky a ostrahu. Když se věci zaběhly, bylo po problémech. Dobrovolníky jsme oslovili pomocí inzerátů v mediích. Práci dělají zdarma. Dostávali jen jídlo, pití, tričko, čepici a různé poukázky od našich sponzorů. Většinou to jsou hokejoví fanoušci z Farga a Moorheadu. Někteří přijeli i z Grand Forks, kde pomáhali na mistrovství světa před čtyřmi roky.
Je běžné, že země, která mistrovství světa pořádá, nabízí i televizní přenosy. Proč tomu tak nebylo v USA?
Televizní vysílání jsme neměli. Prosadit se ve zdejším vysílání je bohužel strašně těžké. Možná v budoucnu situaci zlepší i fakt, že v NHL září stále více mladých hráčů, takže i tento typ mistrovství může být časem hodně populární. Otázka televizního vysílání je však hlavně otázka pro náš hokejový svaz „USA Hockey“.
Aréna ve Fargu je nová. Okolo jsou místo parkovišť rozbahněné pláně. Proč jste nestihli časový plán stavby?
Panoval tu velice deštivý podzim a jaro. Mezitím jsme měli velice extrémní zimní počasí. Příroda nám zabránila v dostavení parkovišť a okolí kolem haly. Hala vlastně stojí uprostřed ničeho, ale brzy se celá lokalita začne zastavovat. Situaci jsme vyřešili využitím vzdálenějších parkovacích ploch a kyvadlovou dopravou autobusy.
Část mistrovství se konala v hale, která je v areálu zdejší střední školy. Byla tato hala pro tyto účely dostačující?
Hala v Moorheadu pro své zápasy bohatě stačila. Myslím, že tam vše fungovalo dobře. Do Moorheadu jsme dali méně divácky atraktivní zápasy a byli jsme spokojeni s jejich průběhem.
Během MS v této oblasti zuřily povodně. Byl šampionát ohrožen?
Od začátku jsme si byli jisti, že tu mistrovství ponecháme. Jedna z variant byla sice přesunutí do Grand Forks, ale to by se stalo jen v případě nejvyšší povodňové krize. Šampionát to ohrozilo z jiného hlediska. Lidé měli strach o své domovy, plnili pytle s pískem a tím pádem neměli chuť ani čas chodit na hokejové zápasy. Ti, co utrpěli hmotné škody, měli úplně jiné starosti. To se projevilo na návštěvnosti hlavně v úvodu turnaje.
Myslíte si, že pomůže toto mistrovství v propagaci mezinárodního hokeje po Spojených státech?
Myslím, že to pomůže popularizaci hokeje v Severní Dakotě a Minnesotě. Navíc se americkým reprezentantům podařilo získat zlaté medaile, což místní hokejové šílenství ještě umocňuje. Je těžké prosadit hokej vedle fotbalu, basketbalu a baseballu v celostátní měřítku. V Minnesotě a Severní Dakotě se jedná o sport číslo jedna, ale to jsou bohužel jen světlé výjimky.
Chtěli byste tu někdy podobnou akci zopakovat?
Rádi bychom to zopakovali. Chtěli bychom arénu rozšířit a vytvořit další ledovou plochu. Kdyby se všechny zápasy koncentrovaly na jedno místo, ušetřila by se spousta peněz a starostí. Ale to je vize, která se dá naplnit nejdříve za pět let.
Dvouměstí Fargo/Moorheadčítá i s předměstími jen necelých 200 tisíc obyvatel. Obě města disponují společnou veřejnou dopravou a rozsáhlou soustavou silnic a dálnic. Mezi nimi protéká řeka Red River, která zároveň tvoří hranici mezi Severní Dakotou a Minnesotou. Právě tato řeka nejvíce ohrozila konání světového šampionátu v hokeji. Díky jarnímu tání a vydatným dešťům se řeka Red River vylila ze svých břehů. Povodně si dokonce vyžádaly dva lidské životy. Dějiště mistrovství světa se však nepřesouvalo, protože hokejové haly ani důležité dopravní tepny nebyly bezprostředně ohroženy. Aréna Urban Plains Center ve Fargu je v provozu pouze jednu sezónu. Zánovní hokejový stánek, připomínající hokejový stadion v Liberci, stojí v odlehlé části města, která se teprve bude zastavovat. Díky tomu nedisponuje hala parkovacími plochami ani dostačující infrastrukturou. V jejím okolí se nachází pouze rozsáhlé bahnité planiny. |
