Přestože jsou mnozí rodiče, zahraniční scouti a další pozorovatelé dál zklamaní z poměrů v českém hokeji, mládežnické reprezentace se zvedají. A všimli si toho taky v zámoří. Dvacítka, která se nyní připravuje na soustředění v Rokycanech, by mohla navázat na letošní stříbrné úspěchy „osmnáctky“ na MS a Memoriálu Ivana Hlinky.
„Snad už se klukům podaří prolomit ta pátá šestá místa,“ řekl Jiří Fischer, vedoucí hráčského rozvoje Detroit Red Wings, v rozhovoru pro MF DNES. Bývalý asistent u juniorského nároďáku pozorně sleduje domácí situaci, v létě tu byl dokonce s některými výběry i na ledě.
Jak český vzestup zaujal za Atlantikem, naznačuje komentář v The Hockey News. „Češi prohráli posledních sedm čtvrtfinále s celkovým skóre 8:30,“ píše se v něm. „Právě oni a Slováci svým poklesem zavinili, že se turnaj stal mnohem předvídatelnějším. Ale když už se zdálo, že jsou Češi ztracení, najednou se vrací do špičky.“
Pozornost v zahraničí poutají především tři útočníci, z nichž jeden už prorazil do NHL a další dva by ho mohli zanedlouho následovat.
David Pastrňák v létě natolik zaujal šéfy Boston Bruins, že s ním podepsali smlouvu a nechali ho vyniknout nejprve na farmě a posléze také v NHL. Teď je nesmírně šikovné křídlo zpět v AHL, v neděli dvěma góly pomohlo k vítězství Providence nad Manchesterem 4:2 a celkem posbíralo 23 bodů (7+16) ve 21 zápasech. K reprezentaci se má připojit 21. prosince.
Stejně jako on byl v prvním kole posledního draftu do NHL vybrán Jakub Vrána, jenž za Česko nastoupí už v šestém mládežnickém šampionátu (třikrát hrál na osmnáctkách, poletí potřetí na dvacítky).
Drží se skvěle mezi dospělými v elitní švédské lize, kde v Linköpingu nastřádal 16 bodů (9+7) ve 23 utkáních. Trenéři ho posílají na přesilovky, ještě výraznější roli mu Přerost a spol. svěří na sledovaném podniku v Kanadě. V následující sezoně už by rád válel za Washington.
Pastrňáka s Vránou zřejmě bude do NHL následovat Pavel Zacha, který podle odhadů odborníků patří dokonce do Top 10 pro následující draft.
Mezi deset nejlepších se naposled dostal Jakub Voráček v červnu 2007. „Pavel se snadno přizpůsobil severoamerickému stylu hry,“ cituje stránka NHL.com v obsáhlém textu Nicka Sinclaira, generálního manažera klubu Sarnia Sting, do něhož Zacha v létě přestoupil. „Je to velice inteligentní kluk, což se projevuje na ledě i mimo něj.“
„Je to soutěživý typ se skvělými dovednostmi v obraně i útoku,“ řekl o něm Chris Edwards z organizace Central Scouting. „Je odolný, silný na bruslích a umí soupeře obrat o puk.“
Vzhledem k tomu, že se mistrovství koná na úzkých zámořských kluzištích, mohly by mužstvu výrazně prospět i další posily z kanadských juniorek - například zručný forvard Václav Karabáček z Gatineau nebo zadáci Dominik Mašín z Peterborough a Jan Košťálek z Rimouski. Naopak další talentovaní „cizinci“ Jenyš (Sudbury), Zbořil (St. John) a Chlapík (Charlottetown) byli hned zkraje kempu ze soupisky škrtnuti.
Hlavními kandidáty na zlato jsou Kanada a USA, obhajují ho Finové. Těžko podceňovat Švédy a Rusy. A Češi? Ti se tentokrát (přinejmenším) nemusejí cítit mezi favority jako „chudí příbuzní“.
