Svěřenkyně trenéra Karla Manharta hrály ještě loni divizi II, ve Francii ale nasbíraly maximální počet bodů a po posledním zápase slavily postup o skupinu výš. "V roce 2009 jsme ovšem do druhé divize vůbec neměli jít. Sestupovaly dva týmy, doplatili jsme na systém a šli jsme dolů z pátého místa," vrátil se ke smolnému šampionátu v Rakousku trenér Manhart.
Situace se však během tří let obrátila k lepšímu. Dlouho budovaný tým, jehož kostru tvoří hráčky Slavie Praha, předvádí v lotyšském Ventspils krásný hokej, a i když se šampionát v přístavním městečku hraje bez větší pozornosti médií a fanoušků, sklízejí české hráčky uznání.
"Musím říct, že český hokej se mi na turnaji líbí nejvíce. Hráčky o sobě vědí, nebojí se kombinovat," uznala norská útočnice Hege Asková. Ke kráse navíc Češky přidávají i výsledky. Na úvod sice těsně podlehly Japonkám, poté ale vydřely výhru nad Norkami a ve středu deklasovaly domácí Lotyšky 5:0. Ty přitom, podporované místními fanoušky, oba předchozí duely vyhrály.
"Čekal jsem, že by se nám zápas mohl podařit, holky se po vstupu do turnaje uklidnily. Ale pět gólů, to jsem nepředpokládal," radoval se po utkání trenér Manhart. Vítězství se však nerodilo lehce, tři branky vstřelily české hráčky až v poslední části, naopak po první třetině vedly jen o gól, přestože Lotyšky přestřílely jednoznačným poměrem 25:1. "Je to naším problémem. Soupeřky jednoznačně přestřílíme, ale dáme jedinou branku," zlobilo českého kouče.
Když jeho svěřenkyně přestály i krizi ve druhé třetině, mohl si oddechnout. Český tým se v tabulce posunul na druhé místo a zůstal ve hře o celkový triumf. "Pořád hrajeme o zlato, naším cílem je medaile. Je to otevřené, týmy na šampionátu jsou vyrovnané," podotkl Manhart.
Ze zemí, které se mistrovství světa divize I účastní, je Česká republika rozhodně nejhokejovější krajinou. Pro Kazašky, Rakušanky nebo Japonky přeci jen není hokej tak typickým sportem. I proto možná české hokejisty baví všechny příchozí nejhezčí hrou. "S děvčaty pracujeme pět až šest let. Hrajeme agresivní hokej s aktivním forčekingem. Systém neměníme, snažíme se ho hrát pořád. I když je fyzicky hodně náročný, tak v případě naší poctivé práce je hokej atraktivní pro diváky," souhlasil kouč Manhart.
Okolo české kabiny v olympijské hale ve Ventspils jsou navíc vylepené plakáty českých hokejistů. Jaromíra Jágra, Tomáše Rolinka, Tomáše Vokouna a další hráče potkávají české hokejistky pokaždé, když nastupují na ledovou plochu. "Jsou našimi vzory, známe se s nimi i osobně. Pomáhá nám, že mužský hokej sledujeme a že některé mladší holky hrají přímo v chlapeckých týmech," prozradila útočnice Simona Studentová ve chvíli, kdy z české kabiny vycházely tóny písničky Happy Ending. Dočkají se české ženy veselého konce?
Světový šampionát jde do finále. V pátek a v sobotu jsou na programu poslední zápasy. Češky se utkají s Kazachstánem a Rakouskem. K jistotě zisku zlatých medailí a k postupu do elitní divize potřebují obě klání vyhrát a zároveň doufat v jakékoliv klopýtnutí Japonek. Ty čekají kromě Kazašek i silné Norky.
