Po samostatných nájezdech se totiž dočkalo svého premiérového zlata na mistrovství světa hráčů do 20 let Česko.
„V přípravě se nám moc nedařilo, ale na turnaji náš tým uvěřil ve svou sílu,“ říkal tehdejší český kapitán Milan Kraft.
Přestože Bryzgalově cestě turnajem, který se hrál ve Švédsku, chyběl šťastný konec, on sám se do rekordních tabulek zapsal zřejmě navždy.
Na šampionátu odchytal celkem čtyři utkání. V nich si udržel úspěšnost zákroků 97,17 procent.
A hlavně. Průměr obdržené branky na zápas stlačil pod hranici jednoho gólu – 0,77!
Ve finále Bryzgalov lapil šanci Vašíčka či Havláta. Stejně jistý byl ovšem i český brankář Zdeněk Šmíd.
„Měli jsme Rusy perfektně přečtené. Pozorně jsme bránili a soupeř na ledě doslova vykrvácel,“ poznamenal kapitán týmu Milan Kraft.
Právě on se stal hrdinou finále. Češi trpělivě čekali na šanci. Ta přišla v nájezdech.
Nejprve Libor Pivko vyrovnával na 1:1, v další sérii pak dostal český tým do výhody právě Kraft.
Oba proměnili svůj nájezd stejným způsobem. „Pálili jsme mu to mezi betony,“ popisoval za oba Kraft, nejlepší útočník turnaje. A jeho hrdina. Když brankář Šmíd zlikvidoval pokus Fjodorova, bylo rozhodnuto. „Skočili jsme na led, kolem nás létaly hokejky a helmy. Byla to radost, křik, slzy,“ vyprávěl český útočník Michal Sivek.
O rok později si čeští mladíci zlatou radost zopakovali znovu.
Smutný Bryzgalov nakonec nebyl vyhlášen ani nejlepším brankářem turnaje. Upoutal však zájem Anaheimu, který si jej vybral při draftu. A v jeho dresu si po rocích na farmě na konci loňské sezony sáhl na slavný Stanley Cup. Jako v pořadí 20. ruský hokejista.
 Český obránce Petr Svoboda (vlevo) čelí tvrdému střetu s Rusem Sergejem Zinovjevem ve finále MS dvacetiletých (4. 1. 2000). |
