Philadelphia je klub, jenž hokejistům ze střední Evropy dlouho nepřál. Výjimkou byl jen řízný obránce Miroslav Dvořák, jenž přišel do klubu z Československa v 80. letech. A také zadák Petr Svoboda, současný Jágrův agent.
Hrával tu třeba Josef Beránek, Václav Prospal, Jan Hlaváč, Jiří Dopita... Ale až gólman Roman Čechmánek tu na přelomu století nechal výraznější českou stopu.
Od 70. let je totiž tým známý tvrdým stylem, jímž si vysloužil přezdívku "Broad Street Bullies", hrubiáni ze Široké třídy. Dlouhá desetiletí šéfové nejraději najímali dvoumetrové obry, kteří na ledě soupeře nepřehráli, ale prostě převálcovali silou a často i zákeřnou hrou.
To už však hezkých pár let neplatí. I když fanoušci tu tvrdé střety stále milují víc než kde jinde, nová Philadelphia je jiná. Poté, co ve funkci generálního manažera skončil Bobby Clarke a pod tlakem nového výkladu pravidel od výluky NHL v roce 2005 začali i Flyers výrazně měnit tvář.
Philadelphiatop tým historie i současnosti Historicky i současně patří Flyers k nejlepším klubům NHL. Jako první ze všech týmů mimo původní šestku vyhrála Stanleyův pohár, v průměru výher na zápas je s číslem 57,8% na druhém místě v dějinách ligy za Montrealem. Celkem získala dva Stanley Cupy, osmkrát však byla ve finále. Nejúspěšnějším obdobím byl počátek 70. let v éře Bobbyho Clarkea, polovina 80. let, kdy však Philadelphia neprolomila dominanci Gretzkého Edmontonu, a konec 90. let, kdy na ledě řádila Lindrosova "Legie zkázy". Naposledy si Flyers zahráli finále play-off před rokem proti Chicagu. |
V poslední době už nepatří k mužstvům s největším výškovým a váhovým průměrem ani největším počtem trestných minut v NHL - i když v této kategorii jsou stále mezi prvními pěti celky v lize.
Mužstvo sází na kvalitní defenzivu, jíž diriguje kanadská hvězda Chris Pronger. "Mají velmi dobré obránce, kteří budou schopní dát Jágrovi puk tak, jak ho potřebuje," prohlásil analytik stanice TSN Mike Johnson.
Otázkou ovšem je, jak bude fungovat útok. Manažer Paul Holmgren se totiž nedávno překvapivě zbavil elitních forvardů Mika Richardse a Jeffa Cartera. Díky tomu mu v pokladně zbyly peníze na příchod brankáře Ilju Bryzgalova... A také na to, aby přeplatil Pittsburgh a Detroit v honu na Jágra.
"Rozhodli jsme se změnit směr," komentoval to šéf klubu. V ofenzivě mu však už mnoho hvězd nezbylo. Vedle Jágra je v kádru drobný šikula Danny Briere a pak spíš jen nadějní mladíci, mezi nimiž vynikají Claude Giroux a James van Riemsdyk.
Z Columbusu přišel před týdnem talentovaný český reprezentant Jakub Voráček, jenž by vedle slavného krajana mohl ještě vyrůst. i když oba hrají pravé křídlo.
"Jágr by měl do útoku Philadelphie dobře pasovat," předpovídal expert Johnson. "Bude mít hodně času v přesilovkách a v týmu bude hrát přesně takovou roli, jakou chce mít."
Na lavičce navíc vládne Peter Laviolette, progresivní trenér, jenž je jen o šest let starší než devětatřicetiletý útočník. Dá se předpokládat, že z české hvězdy udělá spolu s obráncem Prongerem lídra mužstva.
Flyers mají kádr plný talentů, 14 hráčů je v něm mladších 25 let. Jak se s nimi sžije "táta" Jágr?
