„To, co momentálně předvádí, je neakceptovatelné,“ opřel se ostře do Nylandera bývalý obránce Toronta Carlo Colaiacovo. V rozhovoru pro kanadskou stanici TSN rozvedl, co ho na hře 22letého Švéda tak štve.
„Myslí si, že všechno půjde snadno. Nevidím u něj žádné nasazení, žádnou pracovní morálku. Šance by přitom měl, jenže se do nich nehrne. Je mi líto, ale takový hokej nemůže přinášet výsledky,“ zlobil se Kanaďan, který odehrál 470 zápasů v NHL.
William Nylander v této sezoně naskočil už do 14 střetnutí, připsal si v nich ale jen gól a dvě asistence. Na konci minulého ročníku měl po 82 duelech na kontě 61 bodů (20+41).
„Dejte mu dvacet zápasů a uvidíte, že se do toho zase dostane,“ krotí negativní emoce jiný bývalý hráč NHL Anthony Stewart. „Lidé si myslí, že po pěti zápasech bude létat po ledě stejně jako dřív. Ale tohle je NHL, tempo tady je obrovské.“
Nylander vyčkával celý podzim doma ve Švédsku na to, jak dopadnou vyjednávání o jeho nové smlouvě. Ta předešlá mu před sezonou vypršela, kvůli nízkému věku ale nemohl být Nylander připuštěn k letní arbitráži. A tak musel použít vlastní páky v boji za plat, který mu v jeho očích příslušel - tedy zhruba nějakých 8 milionů dolarů za sezonu.
Jenže představa Toronta byla o nějaké dva miliony nižší, a spor se tak vlekl až do nejzazšího možného termínu, 1. prosince. V ten den Maple Leafs s pompou oznámili, že pět minut před uzávěrkou podepsali s Nylanderem šestiletou smlouvu za celkem 45 milionů dolarů.
Pastrňák se nepřel, Nylander ano
Nylander tak konečně mohl po dvou měsících prázdného trénování naskočit do zápasu. Ale jak to vypadá, dosud se v nejlepší hokejové lize světa pořádně nerozkoukal.
„Každému se někdy nedaří, ale nemůžete být laxní. U Nylandera zatím nevidím ani špetku soutěživosti. Přitom každý ví, jaký talent se v něm skrývá,“ pokračoval v zanícené nespokojenosti Colaiacovo.
Nedostatku drajvu si u své hvězdičky všímá také trenér Mike Babcock. „Musí se zlepšit a já vím, že to udělá. Ale určitá úroveň nasazení v tom musí být také, to je jasné,“ říkal Babcock po pondělní prohře 0:4 s Nashvillem.
Důležitým faktorem může být kromě nerozehranosti také tlak, který je už pouhým působením v hokejem poblázněném Torontu enormní. Nylanderovo nekompromisní vyjednávání (po vzoru jeho otce Mikaela v 90. letech) očekávání a nároky fanoušků možná ještě umocnilo.
V podobné situaci byl v létě 2017 také český útočník David Pastrňák, s Bostonem se ale tehdy v poklidu dohodl na rovněž šestileté smlouvě za 40 milionů. Když se ho o rok později v souvislosti s Nylanderem ptali, zda ho nemrzí, že nebojoval o větší balík, Pastrňák odpověděl: „Že jsem měl chtít víc? Také jsem mohl hrát v Česku za pár stovek.“
