Vyrovnané střetnutí v Air Canada Centru se až do 50. minuty obešlo bez gólů. Poté ztratil na vlastní modré čáře puk český obránce Toronta Tomáš Kaberle, Jeff O'Neill jej získal a ze strany se řítil sám na Curtise Josepha. Gólman Toronta sice dokázal jeho první střelu střelu krýt, jenže kotouč mu přepadl za záda a O'Neill ho už jen lehce dorazil za brankovou čáru.
Toronto se nevzdalo a dvaadvacet sekund před závěrečnou sirénou se dočkalo vyrovnání. Při power play Kaberle napřáhl mezi kruhy a lotyšský brankář Arturs Irbe jeho pokus pouze vyrazil před sebe. Tam číhal Darcy Tucker, po obvodu brankoviště přisunul puk Matsu Sundinovi a ten svou teprve druhou trefou v letošních vyřazovacích bojích rozjásal ochozy.
Rozhodnutí zápasu tak přišlo až v deváté minutě nastaveného času. Za stavu 1:1 se v sérii prodlužovalo dvakrát a vždy se radovali Hurricanes. Tuto tradici nakonec neporušili ani v úterním duelu. Josef Vašíček přihrál z pravého rohu kluziště před branku Martinu Gelinasovi, ten střelou mezi betony překonal Josepha a v řadách hostů odstartoval oslavy postupu.
"
Viděl jsem puk, jak prošel do branky, ale musel jsem se podívat ještě jednou, abych si byl úplně jistý, že je to skutečnost. Pak začali všichni skákat na led a stadión úplně ztichl, takže jsem konečně pochopil, co se vlastně stalo," řekl Gelinas.
"Hráč za brankou skvěle přihrál. Byla to dobrá kombinace a navíc se vše seběhlo strašně rychle," komentoval Joseph rozhodující moment a k pocitům vyřazeného týmu dodal: "Vlastně se nám ani moc nechtělo z ledu. Bylo těžké uvěřit, že už je po všem." Josepha vzápětí doplnil s analýzou příčin porážky Mats Sundin: "Prostě jsme nebyli schopni předvést dobrou ofenzívu.
Když se podívám zpátky, myslím, že jsme při hře pěti proti pěti dali v šesti zápasech jediný gól. A to je málo. Tým může mít vůli, může tvrdě bojovat, ale pokud chce do finále, musí prostě v play off dávat více gólů. A s tím jsme se v celé sérii trápili."
Se smutkem na straně Maple Leafs ostře kontrastovala radost v táboře Caroliny. "Myslím, že během sezóny nikdo nepředpokládal, že se dostaneme tak daleko. Dokonce ani v téhle šatně by asi nikdo nevěřil někomu, kdo by před pár měsíci prohlásil, že můžeme dokázat do finále postoupit," řekl gólman Irbe. "Ve správný čas a ve správných zápasech, hlavně v play off, jsme ale vždy byli schopni mezi sebou najít hráče, kteří rozhodovali. Je to krásný
pocit, protože tohle je tým s velkým té," dodal.
Carolina, která se do Raleighu přestěhovala z Hartfordu teprve před pěti lety, se stala osmadvacátým týmem, který se od roku 1918 utká ve finále o Stanleyův pohár. "Dlouho to vypadalo tak, že nám je souzeno o podobný úspěch neúspěšně bojovat navěky. A najednou je z toho takový krátký příjemný výlet. Všechny okolnosti totiž najednou pracují v náš prospěch," spokojeně konstatoval majitel Hurricanes Peter Karmanos.
Východní konference
Toronto - Carolina 1:2 v prodl. (0:0, 0:0, 1:1 - 0:1)
Branky: 60. Sundin (T. Kaberle) - 50. O'Neill, 69. Gelinas (Vašíček). Střely na branku: 36:35. Diváci: 19.327. Výsledky předešlých zápasů: 2:1, 1:2 v prodl., 1:2 v prodl., 0:3, 1:0. Konečný stav série: 2:4, postoupila Carolina.
 Martin Gelinas a Jaroslav Svoboda (62) se před překonaným domácím brankářem Curtisem Josephem radují z vítězného gólu v prdoloužení šestého zápasu v Torontu, které rozhodlo o výhře Hurricanes 2:1 a tím i o postupu do finále Stanley Cupu. |
