Jenže klub z Kanady čeká na nejcennější hokejovou trofej na světě už 27 let! „Moc nerozlišujeme, jestli jsme v kanadském, nebo americkém týmu, prostě hrajeme NHL,“ citoval USA Today bývalého kanadského beka Erica Desjardinse. Pak se ale zamyslí a poví: „No, už to nějakou chvilku fakt trvá.“
Pro nejhorlivější kanadské příznivce to není chvilka, ale věčnost. Mezi fanoušky kolují vtípky o neschopnosti kanadských klubů. Experti zase opakovaně rozebírají, jak to, že půst narostl do děsivých rozměrů. „Možná se pletu, ale beru to jako shodu okolností,“ poví bývalý útočník Montrealu a Toronta Tomáš Plekanec.
Tomáš Plekanec v dresu Montrealu
Jeho slova by se nejspíš hodila trochu přeformulovat: Jedná se o souběh náhod, z nichž vyplývá nenáhodný výsledek.
Čistě matematicky - sedm z 31 týmů NHL sídlí v Kanadě. Stanley Cup by tam měl tedy zavítat jednou za čtyři a půl roku. Jenže i k tomu je tuze daleko! Jen považte.
Do finále se kanadský mančaft probojoval naposledy v roce 2011, kdy Vancouver těsně padl s Bostonem. Loni do play off proklouzly tři kanadské kluby, které vyletěly hned v prvním kole. Před čtyřmi lety dokonce do bojů o Stanley Cup nepostoupil nikdo! Docela bída, že?
Vlastně už teď by mohla kanadská část osazenstva NHL brát aktuální ročník jako úspěch. Koronavirus přerušil sezonu, překopal a rozšířil vyřazovací boje pro 24 týmů, v liduprázdných arénách si tak zahraje hned šest vyslanců Kanady. Přesně tolik jich bylo v play off 1993, které ovládl Montreal.
Hašek: NHL v létě? Nechtěl bych takhle hrát, rozhodnou fanoušci |
Jenže pozor, nikdo z kanadské šestky nepostoupil přímo do 1. kola. Montreal, Toronto, Winnipeg, Calgary, Edmonton i Vancouver čeká předkolo, začíná se o víkendu.
Už jen to značí, že k utnutí půstu povede pořádná štreka. Byť třeba Edmonton vlastní nejobávanější duo NHL McDavid + Draisaitl a třeba Toronto seskupilo skvadru hvězd Matthews, Tavares, Marner, Nylander, nepatří kanadské celky k favoritům.
Connor McDavid z Edmontonu se natahuje po puku v utkání proti Nashvillu.
Často se řeší, že kanadské kluby brzdí k cestě ke stříbrnému pokladu mizerné tahy manažerů, což perfektně vykresluje třeba trápení Ottawy v posledních sezonách.
Tlak, teplo, daně a smůla
Další zmiňovanou příčinou kanadských krachů je enormní tlak. „Lidi jsou tam fakt fanatici a existují hráči, kterým to na výkonu nepřidá,“ říká třinecký kouč Václav Varaďa, který hráčskou kariéru v NHL rozdělil mezi Ottawu a Buffalo.
NHL ožije přípravnými zápasy, kluby míří do pořadatelských měst |
Asi si vybavíte, jakou euforii mezi Čechy rozdmýchá hokejový šampionát, který trvá dva týdny. Podobný humbuk kolem hokeje trvá v Montrealu, Torontu nebo i Vancouveru klidně celou sezonu. A play off vše jen umocní.
„Už dva dny před domácím zápasem Canucks jezdí snad všichni hromadnou dopravou v dresech,“ žasne Jana Hermanová, hokejem nepolíbená Češka, která od počátku roku pracuje s přítelem ve Vancouveru. V řadě restaurací ve městě provozovatelé nainstalovali plexiskla, která oddělují stoly. Nejedná se o poctu hokeji, ale o preventivní opatření proti šíření viru.
Kanada je oproti USA bezpečnějším místem, i proto hostí upravené play off Edmonton s Torontem. Od neděle se tam začaly leteckými speciály přesouvat týmy NHL.
Václav Varaďa
Třeba Varaďa si zápasy v kanadských městech užíval. Naopak když se s týmem vydal na Floridu, raději se schovával v klimatizovaném hotelovém pokoji. „Kdybych tam hrál a žil s rodinou, asi bych si to dokázal užít víc,“ připustí bývalý útočník.
Právě to je další důvod, proč váhající hokejisté mnohdy místo kanadských adres raději zvolí štaci v USA. Hokejový život je na řadě míst klidnější, příjemnější a především levnější. V Kanadě se obecně platí vyšší daně. „Je rozdíl, jestli je daň 51, nebo 35 procent,“ přikývne Plekanec. „Kdybych na to koukal, v Kanadě bych smlouvu třeba nikdy nepodepsal,“ dodává dlouholetý centr Montrealu.
Klub se 24 Stanley Cupy čeká na další pronikavý úspěch už přes čtvrtstoletí. Blíž k němu měl Vancouver (2011), Edmonton (2006) či Calgary (2004), ve finálových sériích jim scházela jediná výhra, možná krapet víc štěstí.
Teď mohou fandové považovat za štěstí, že se NHL v koronavirovém režimu rozhýbe. A možná protentokrát bude Kanaďanům fuk, že se jejich čekání natáhne.
Hokejová mánie. Musíte vědět, kdy a kam můžete jít, vysvětluje PlekanecPoslední dobou se mu ozývají novináři z Montrealu. Pro Canadiens točil vzpomínkové video, dostal i pozvánku na natáčení podcastu. Ačkoli Tomáše Plekance dělí z Brna od Montrealu oceán, dva roky a šest časových pásem, drnčící telefon mu dává znamení: Blíží se restart NHL! „Lidi z Montrealu si rádi připomínají, jak jsme před deseti lety v sedmých zápasech vyřadili Washington a Pittsburgh,“ vysvětluje věrná ikona Montrealu. Právě Pittsburgh v úvodní sérii o Stanley Cup Plekancovi následníci vyzvou, jejich pouť do play off vlastně dokonale vystihuje prapodivnost a nevyzpytatelnost hokejové doby. Pýcha frankofonních obyvatel Kanady se potácela základní částí a jen hromada štěstí drží Montreal ve hře o Stanley Cup. NHL se přerušila 12. března několik hodin před duelem s Buffalem. Pokud by Canadiens zrušený mač prohráli, byli by teď na dovolené. Upravený formát play off jim ale naopak pomohl na poslední postupové místo. „Play off si tenhle tým nezasloužil,“ shodují se zámořští novináři pravidelně referující o nejúspěšnějším klubu v dějinách NHL. Sám Plekanec pocítil, jak těžké je křísit slávu slavné značky. Deset sezon pobyl v play off, zvládl bezmála stovku zápasů. Kromě Montrealu si jednou střihl i závěr sezony v Torontu, současný centr Komety je snad nejpovolanějším našincem, který může popsat, jak se v Kanadě za normálních okolností prožívá play off. „Musíte vědět, kdy a kam chodit,“ usměje se Plekanec. Špatná volba znamená, že se kolem známé postavy shromáždí hlouček lidí. „V restauraci stačí dvě minuty a všichni vědí, že tam jste. Nikdy to ale nebylo otravné, lidi k vám chovají respekt.“ Co umí v Kanadě způsobit hokej, ilustrují události po porážce Vancouveru ve finále play off 2011. Frustrovaní fandové zapalovali policejní vozy. Něco podobného se stalo o rok dřív i v Montrealu, kdy se bujaré veselí po postupu nad Pittsburghem zvrhlo v nepokoje. „Jedince, kteří dělají bordel, najdete i u nás,“ poví Plekanec. „Ale jestli milujete hokej, není lepší místo než Montreal,“ ujišťuje. |
