Ne že by Rangers neměli dlouhodobě ofenzivní kvalitu. Za poslední čtyři roky mají pouze další čtyři celky vyšší průměr vstřelených gólů na počet utkání. Takový koncert ale od svěřenců kouče Alaina Vigneaulta čekal málokdo.
Vždyť roky obávaný střelec Rick Nash v posledním ročníku zaznamenal pouhých 15 branek a během léta se spekulovalo o jeho výměně či možném vykoupení ze smlouvy. Generální manažer Jeff Gorton si ale nakonec štědře placeného útočníka ponechal, a ten se zřejmě probral. V šestnácti utkání se trefil sedmkrát a znovu je hrozbou pro soupeřovu obranu.
„Měl jsem jednu špatnou sezonu. Stále cítím, že jsem v nejlepší části své kariéry. Jsem vděčný Rangers, že mi dál věří a chci jím to vrátit,“ říká jeden z nejlepších střelců NHL poslední dekády.
Při gólové smršti Rangers by bylo chybné se zaměřit pouze na znovuzrozeného střelce. Hlavní síla newyorského týmu totiž vězí ve vyrovnanosti všech čtyřech útočných formací. Z Ottawy příchozí Švéd Mika Zibanejad si skvěle sedl se dobrým bruslařem Chrisem Kreiderem a šikovným Norem Matsem Zuccarellem a válí.
Největší překvapení pro fanoušky ale musí být lajna ve složení Michael Grabner, Kevin Hayes, J.T. Miller. Tahle trojka dohromady zkompletovala už 42 kanadských bodů. Prvně jmenovaný se trefil dokonce desetkrát a patří k nejlepším střelcům soutěže.
Jen tak pro srovnání: za posledních 114 utkání v dresu New Yorku Islanders a Toronta Maple Leafs překonal brankáře soupeře pouze sedmnáctkrát. Skvělé výkony katapultovaly Rakušana, jenž si libuje v tetování, do prvního útoku mezi hvězdy Stepana a Nashe.
„Člověk se jednou trefí a najednou dostane potřebné sebevědomí. Je tu obrovská ofenzivní kvalita,“ pochvaluje si útočník, který v Utkání hvězd v roce 2011 vyhrál soutěž o nejrychlejšího bruslaře.
Když k těmto borcům přičtete ještě sedmigólový počin „drzouna“ Jimmy Veseyho, tak se obrany soupeřů musí mít opravdu na pozoru.
