V historickém pořadí je s 1249 asistencemi druhý za Gretzkým.
Jágr proměnil 110 z nich v gól.
Francis = vytrvalost. V NHL odehrál 1731 utkání, třetí nejvyšší počet. Francis = produktivita. Za 1798 bodů mu patří čtvrté místo. Francis = vzor tahouna.
„Náš pantáta,“ říkával útočník Josef Vašíček za časů v Carolině. Vedle legendy sedával v kabině a slýchal její rady. „Hlavně během první sezony mi před každým zápasem vykládal, jak na soupeře.“
Ani jeden z nich už v Carolině není. Francis po roční výluce ukončil loni v 42 letech kariéru. U překvapivého zisku Stanley Cupu už na ledě nebyl. „Ale Carolina, to byl jeho tým. Jeho otisky najdete všude,“ řekl centr Rod Brind’Amour.
Předchůdce Hurricanes, tým Hartfordu, draftoval Francise v roce 1981. O čtyři roky později už tu byl kapitánem. Stejně jako pak v Pittsburghu, kde získal dvakrát Stanley Cup, a v Carolině.
„Když potřebujete lídra, je to Ron Francis. Když hledáte profesionála a opravdového týmového hráče, je to zase on,“ líčil v zámoří Mario Lemieux. „Když potřebujete, aby vyhrál vhazování, ubránil oslabení nebo sehrál přesilovku, udělá to.“
Vynikal hlavně v obranářské práci, jež v NHL přísluší centrům. „Popsal bych se jako dělník, který má – doufám – výsledky úředníka. Každý večer jdu hrát s pracovní morálkou, kterou mi už v dětství vštípil otec. Pokaždé ze sebe vydám, co můžu,“ řekl Francis. Získal ceny pro gentlemana i lídra, který se věnuje charitě.
Už během vynechaného ročníku 2004–2005 věděl, že se do NHL nevrátí. „Nikdy jsem nechtěl být středem pozornosti.
Vždycky jsem si dělal legraci, že na konci pošlu fax z Karibiku.“
Jeho číslo 10 je v Carolině nedotknutelné. Uznání si získal i mimo led. „Je to chytrý člověk. Dovedu si ho představit jako generálního manažera,“ mínil Lemieux.
Francis začíná ve vedení Hurricanes zatím jako šéf rozvoje hráčů. Bezpochyby by však mohl vyšplhat mnohem výš. Jako na ledě.
Hvězdy Mario Lemieux Martin Straka Robert Lang Neznámí Kip Miller Jan Hrdina Joe Dziedzic |
