Tampa Bay a New York Rangers - dva ambiciózní celky, které přesto v letošní sezoně čekaly na první venkovní vítězství nejdéle ze všech.
Po sobotním bohatém programu NHL již ale nefiguruje nula v kolonce vítězství na ledě soupeře ani u jednoho týmu.
Rangers totiž po nájezdech s Torontem poprvé v sezoně uspěli mimo Madison Square Garden a hokejisté Tampy zásluhou ve formě hrajícího Václava Prospala urvali venku už dokonce druhou výhru.
Českobudějovický odchovanec, jenž má s aktuálním ziskem 21 bodů (11+10) ze sedmnácti zápasů našlápnuto k nejlepšímu ročníku kariéry, zopakoval své čtvrteční tříbodové představení (1+2) z ledu Caroliny také v hlavním městě Spojených států proti celku Capitals.
Dvaatřicetiletý centr byl hlavním strůjcem gólové smršti Tampy Bay ze třetí třetiny. Po čtyřiceti minutách hry svítil na ukazateli skóre v aréně Verizon Center smírný stav 1:1, když se trefili Alexandr Ovečkin a hostující Filip Kuba.
V čase 41:29 však Prospal svou brankou s pořadovým číslem jedenáct strhl vedení na stranu Blesků, aby o pouhou minutu později připravil gólové oslavy pro spoluhráče Martina St. Louise. Český reprezentant měl navíc prsty také u následující branky na 4:1, kterou během přesilovky v 53. minutě obstaral Ryan Craig.
Washington na střelecký nástup hostí odpověděl čtvrtým zásahem sezony v podání kopřivnického rodáka Tomáše Fleischmanna, poslední slovo měl ovšem střelou do prázdné branky obránce Tampy Paul Ranger.
"Daří se nám v obranné činnosti. Je to skvělý pocit, že z toho dokážeme vytěžit vítězství," řekl nejlepší hráč utkání, útočník Václav Prospal.
"Šance se rodily velmi těžce, museli jsme být hodně trpěliví. Branky z třetí třetiny pro nás byly klíčové," dodal trenér vítězů John Tortorella.
Rangers protrhli černou sérii venkovních duelů
Úvodních šest zápasů sezony na ledě soupeřů byly pro Rangers zakletými. Tým českého kapitána Jaromíra Jágra z nich vytěžil pouze jediný bod za remízu 0:0 s Bostonem, který následně uspěl v samostatných nájezdech. Černou sérii se New Yorku podařilo protrhnout až na ledě Toronta, kde o vítězi také rozhodoval až penaltový rozstřel.
Tentokrát se ale štěstí přiklonilo na stranu celku z Manhattanu, za který se prosadili Brendan Shanahan a Marcel Hossa. Domácí útočníci Nik Antropov a Mats Sundin naopak proti Stephene Valiquettovi, jenž poprvé v sezoně dostal přednost před odpočívajícím Henrikem Lundqvistem, neuspěli.
Rangers měli nakročeno za dvoubodovým ziskem už během řádné hrací doby, když po trefách Shanahana a Averyho vedli v 23. minutě už 2:0. Maple Leafs si ovšem vynutili prodloužení dvěma rychle navazujícími zásahy Alexeje Ponikarovského.
"Byl to velký zápas a také velká noc," zmínil Shanahan předzápasovou ceremonii, během které se s diváky ve vyprodané aréně Air Canada Centre pozdravili čerství členové Síně hokejové slávy Mark Messier, Ron Francis, Al MacInnis, Scott Stevens a Jim Gregory.
"Mess (Mark Messier) tu byl taky, takže jsme strašně chtěli ukázat sílu New York Rangers," dodal Shanahan, jenž se blýskl dvěma zápisy (1+1) a proměněným samostatným nájezdem. Kapitán vítězů Jaromír Jágr vyšel naopak už poosmé z letošních sedmnácti zápasů bodově naprázdno.
Erat rozhodl nájezdy ve prospěch Nashvillu
Všichni tři čeští hokejisté v sestavě Nashvillu se dokázali střelecky prosadit v domácím střetnutí proti diviznímu rivalovi z Columbusu. Útočník Radek Bonk již svou šestou trefou otevřel skóre, přičemž obránce Marek Židlický srovnával v 31. minutě průběžný stav na 2:2 a poprvé v sezoně tak mohl oslavně zvednout ruce nad hlavu.
Třetí zástupce české hokejové školy v kádru Predators se dočkal až v penaltovém rozstřelu, který si vynutil brankou na 3:3 z 56. minuty útočník Blue Jackets Nikolaj Žerděv. Přihrávku na vyrovnávajícím gólu si připsal také centr Jiří Novotný. Samostatné nájezdy již ale ozdobil přesnou střelou pouze domácí forvard Martin Erat.
Brankář Nashvillu Chris Mason totiž postupně zlikvidoval nájezdy Jiřího Novotného a Gilberta Brulea. Třetí střelec Columbusu, jímž byl obránce Adam Foote, nezamířil do prostoru mezi tři tyče.
"Z loňské sezony máme bilanci s Columbusem 8-0. Chtěli nám ukázat, že se to letos již nebude opakovat. Hráli s velkým zaujetím, příště se budeme muset hodně zlepšit," nabádal své svěřence i přes další výhru trenér Nashvillu Barry Trotz.
Šatan odsoudil Ďábly k porážce
Slovenský reprezentační útočník Miroslav Šatan opět prokázal, že se po letních odchodech Jasona Blakea, Ryana Smytha či Alexeje Jašina dokázal zhostit role lídra Islanders. Mužstvo z Long Islandu vyhrálo už čtvrtý zápas v řadě, načež ve formě hrající Šatan vstřelil ve třech posledních představeních vítěznou branku.
Třiatřicetiletý útočník postupně rozesmutněl fanoušky Pittsburghu, Rangers a naposledy New Jersey, jejichž Ďáblové si z arény Nassau Veterans Memorial Coliseum odvezli těsnou prohru 1:2.
"Tak to prostě je. Je naprosto zbytečné se nad tím zamýšlet. Těší mě jen to, že pomáhám týmu," odmítl pochvaly za skvělé osobní výkony skromný Šatan.
Skóre utkání doznalo první změny v 18. minutě, kdy se popáté v sezoně radoval český reprezentant Josef Vašíček. Gólové akci však předcházelo zaváhání jeho krajanů v sestavě New Jersey. Obránce Karel Rachůnek totiž v obranném pásmu přihrával Patriku Eliášovi, ale puku se zmocnil domácí Richard Park. "Křičel jsem na Karla ať sám vyjede, ale on mě zřejmě neslyšel," vyjádřil se k celé situaci Eliáš, jenž měl v době přihrávky zlomenou hůl a nemohl tak pokračovat v akci.
Stav 1:0 vydržel až do 42. minuty, kdy New Jersey srovnalo zásluhou Dainiuse Zubruse. Obránce Karel Rachůnek si připsal asistenci a odčinil tak své předchozí zaváhání. Nesportovní chování a faul v podání Sheldona Brookbanka ovšem v 46. minutě poslalo Ďábly do třech, z čehož vytěžil vítěznou branku zmiňovaný Miroslav Šatan.
Carolina pokazila Pavelcovu sérii
Šňůra vychytaných výher v podání talentovaného brankáře Ondřeje Pavelce se zastavila na třech zápasech. Ve čtvrtém startu v NHL od úvodní minuty totiž kladenský odchovanec inkasoval pět branek z holí hokejistů Caroliny, načež jeho Atlanta padla na domácím ledě v poměru 3:5.
Hned ve dvou případech Pavelce prostřelil hostující kapitán Rod Brind'Amour. Pod zbylé trefy Hurricanes, kteří vyslali na branku Thrashers dohromady 39 střel, se podepsali Justin Williams, Cory Stillman a Eric Staal.
"Nezabývali jsme se tím, kdo nastoupí v brance Atlanty. Když máte dostatek nebezpečných střel, něco z toho vytěžíte," reagoval zkušený útočník Brind'Amour na dotaz zámořských novinářů ohledně nováčka Ondřeje Pavelce, který dostal opět přednost před zkušeným Johanem Hedbergem.
Lídr tabulky střelců NHL Ilja Kovalčuk vypálil na branku Cama Warda pět puků, svou čtyřzápasovou střeleckou sérii ovšem neprodloužil. Hned ve dvou případech se naopak radoval slovenský útočník Marián Hossa, jehož pátý a šestý zásah sezony ale Atlantě k bodovému zisku nepomohl.
Roenick se dočkal vytoužené 500. branky v NHL
Hokejisté San Jose opět potvrdili, že se jim proti diviznímu rivalovi z Phoenixu daří. Svého oblíbeného soupeře přehráli už popáté v řadě, přičemž hlavní hvězdou zápasu se stal veterán Jeremy Roenick.
Zkušený forvard Žraloků vsítil svou jubilejní 500. branku kariéry, kterou mohl navíc oslavit proti svému bývalému celku. Sedmatřicetiletý rodák z Bostonu totiž odehrál v dresu Coyotes hned šest ročníků, včetně toho loňského 2006/07. "JR" se tak stal teprve třetím rodilým Američanem s daným počtem branek na kontě.
Svěřenci trenéra Wayna Gretzkyho po prohře 1:4 přišli o svou pětizápasovou vítěznou sérii z ledu soupeřů. Do sítě brankáře Alexe Aulda kromě zmiňovaného Roenicka zamířili Devin Setoguchi, Torrey Mitchell a Sandis Ozolinš. Lotyšský zadák, jenž v průběhu sezony po zdlouhavých jednáních jako volný nechráněný hráč nakonec podepsal smlouvu, se radoval z první trefy v dresu San Jose od října roku 1995.
Výsledky:
Ottawa - Montreal 3:1 (0:1, 0:0, 3:0)
Branky: 55. a 60. Alfredsson, 57. Neil - 12. Markov. Střely na branku: 37:29. Diváci: 20.065.
Boston - Buffalo 2:1 (0:0, 1:0, 1:1)
Branky: 39. Sturm, 49. Kobasew - 49. Paille. Střely na branku: 22:46. Diváci: 17.565.
Toronto - New York Rangers 2:3 po sam. nájezdech (0:0, 2:2, 0:0 - 0:0)
Branky: 37. a 39. Ponikarovskij - 22. a rozhodující nájezd Shanahan, 23. Avery. Střely na branku: 34:27. Diváci: 19.503.
NY Islanders - New Jersey 2:1 (1:0, 0:0, 1:1)
Branky: 18. Vašíček, 47. Šatan - 42. Zubrus (Rachůnek). Střely na branku: 22:21. Diváci: 15.361.
Philadelphia - Pittsburgh 5:2 (2:0, 1:2, 2:0)
Branky: 2. Timonen, 8. Knuble, 26. Lupul, 48. Briere, 60. Hartnell - 29. Malkin, 40. Gončar. Střely na branku: 30:31. Diváci: 19.859.
Atlanta - Carolina 3:5 (1:1, 1:2, 1:2)
Branky: 25. a 46. Marián Hossa, 3. Perrin - 20. a 28. Brind'Amour, 26. Justin Williams, 43. Stillman, 59. E. Staal.
Ondřej Pavelec odchytal za Atlantu 59 minut, z 39 střel inkasoval 5 gólů a úspěšnost zásahů měl 87,2 procenta. Střely na branku: 35:39. Diváci: 18.545.
Nashville - Columbus 4:3 po sam. nájezdech (1:1, 1:0, 1:2 - 0:0)
Branky: 10. Bonk, 31. Židlický, 41. Tootoo, rozhodující nájezd Erat - 14. Glencross, 55. Malhotra, 56. Žerděv (Novotný). Střely na branku: 29:39. Diváci: 15.947.
Washington - Tampa Bay 2:5 (0:0, 1:1, 1:4)
Branky: 39. Ovečkin, 56. Fleischmann - 33. Kuba, 42. Prospal, 43. St. Louis (Prospal), 53. Craig (Prospal), 60. Ranger. Střely na branku: 25:34. Diváci: 14.617.
Calgary - Edmonton 2:4 (1:2, 0:0, 1:2)
Branky: 18. Tanguay, 52. Regehr - 48. a 54. Horcoff, 3. Gagner, 20. Nilsson. Střely na branku: 39:35. Diváci: 19.289.
San Jose - Phoenix 4:1 (0:1, 2:0, 2:0)
Branky: 24. Setoguchi, 27. Roenick, 46. Mitchell, 51. Ozolinš - 10. Reinprecht. Střely na branku: 28:23. Diváci: 17.496.
Los Angeles - Dallas 6:5 v prodl. (0:2, 0:2, 5:1 - 1:0)
Branky: 56. a 63. Kopitar (na druhou Modrý), 53. Brown, 55. S. Thornton, 56. Frolov, 58. Nagy - 17. Morrow, 19. Ribeiro, 31. Conner, 38. Halpern, 59. Modano. Střely na branku: 34:25. Diváci: 18.118.
