O půl roku později stojí Penguins proti San Jose Sharks a ve finále Stanley Cupu, jež začalo v noci z pondělí na úterý, vedou 1:0 na zápasy (více zde).
Crosby sahá po druhém triumfu, jímž by se vyrovnal právě Lemieuxovi. A zároveň to může být velkolepá rozlučka s bývalým idolem a současným spoluvlastníkem „Pens“.
Lemieux a jeho partner Ron Burkle totiž loni vyhlásili, že organizace s tučňákem ve znaku je na prodej. „Pro nás kluky, co jsme tu delší dobu, to určitě znamená ohromnou motivaci,“ citoval Crosbyho deník Tribune-Review. „Vybojovat pohár pro Maria. Jo, každopádně. Jedině tak by to bylo správně.“
Vymění Lemieux Crosbyho?
Otrávený tahoun Penguins. Naštvaný na trenéra. Neshody s Lemieuxem. Spekulace o výměně nespokojené primadony z města...
Ne, tohle není vzpomínka na palčivý konec Jaromíra Jágra v Pittsburghu. Podobná situace nastala loni na podzim, kdy bývalý zdejší útočník Matthew Barnaby v rádiovém rozhovoru prohlásil: „Čím víc jsem se o věc zajímal, tím víc lidí mi potvrdilo, že se Mario a Sid vážně rozkmotřili. Jestli potíž vyústí v Crosbyho trejd? Jestli chce jít pryč? To nevím.“
Lemieux i Crosby třaskavé klepy vehementně popírali. „Jsou nepravdivé a bláznivé,“ vzkázal Lemieux přes Twitter.
„Upřímně ani nevím, co k tomu říct,“ pravil Crosby před senzaci větřícími reportéry. „Když si někdo chce vymýšlet, nemůžu tomu zabránit. Připadám si hloupě, když se k tak směšné záležitosti mám jakkoliv vyjádřit.“
Provokatér Barnaby, jenž hrával s Jágrem v Pittsburghu či s Haškem v Buffalu, ještě podotkl, že jádro sváru vězí v koučování. I poté si za svými výroky stál: „Neslevím z nich. Omluva? V žádném případě.“
Lemieux a Crosby asi nikdy nevyzradí, zda se opravdu přeli, případně o čem. Penguins tehdy každopádně podlehli i Columbusu a Edmontonu a dál ztráceli na postup do play-off. Nejlepší hokejista poslední dekády ve 23 utkáních posbíral rozpačitých 15 bodů (5+10) a hanebných –10 ve statistice plus/minus.
O dva týdny později generální manažer Rutherford propustil trenéra Johnstona, jehož si předtím přivedl. Dosadil místo něj Sullivana z farmy, který mužstvu povolil víc útočit. Crosby se pod ním až zázračně rozparádil a ještě se vyšvihl na třetí místo v produktivitě NHL (36+49).
Vzkříšení Penguins dosprintovali do play-off, kde vyřadili NY Rangers, Washington a Tampu. Rázem jsou tři výhry od Stanley Cupu.
Nejen ve sportu se hlavní dohody a tahy „pečou“ v zákulisí. Často se o nich veřejnost nedozví. Lemieux a Crosby netouží po negativní publicitě a dál svůj vztah líčí jako idylku.
Podnájemník Sid
Než Pittsburgh v červnu 1984 draftoval Lemieuxe, v NHL se většinou krčil mezi otloukánky. Okolo čísla 66 trpělivě stavěl mančaft, který v letech 1991 a 1992 na ledě i při letních večírcích dováděl s pohárem. Ke konci tisíciletí se klub svíjel ve finanční krizi a Lemieuxovi dlužil docela dost peněz.
Božský Mario, už po zdravotních potížích v penzi, v něm koupil podíl. Pomohl zabránit jeho stěhování z města. Posléze ho oživil překvapivým comebackem. Zasloužil se o vybudování nové arény a na poslední chvíli si stihl zahrát s mladičkým Crosbym.
Ten si předevčírem na tiskovce vzpomněl, kterak ho Lemieux ovlivnil: „Pamatuju si, jak vyrovnaně působil. Musel v životě zvládnout hodně těžkých situací. Ty zkušenosti mu pak pomohly zůstat v klidu.“
S příchodem zázračného chlapce s číslem 87 na dresu začala nová, skvělá éra Penguins. Lemieux ho ubytoval ve své rozlehlé rezidenci na předměstí Pittsburghu. Slušně vychovaný Crosby se stal členem rodiny. Třebaže si před časem koupil vlastní dům, udržuje s Mariem a jeho paní Nathalií přátelské vztahy.
Před sedmi lety dovedl Penguins k poháru, který po sedmém finále v Detroitu podal i Lemieuxovi. A ať se s ním loni v listopadu pohádal, či ne, teď by pro něj stříbrnou trofej tuze rád vybojoval ještě jednou.
