Pittsburgh nastupoval do pátého finále za vedení 3:1 na zápasy již s vidinou oslav čtvrtého zisku Stanley Cupu v klubové historii. Na rozdíl od předešlých triumfů z let 1991, 1992 a 2009 však poprvé mohl slavit na domácím ledě.
Kanadské bodování play-off1. Couture (San Jose) 23 29 (9+20) |
Přestože potřetí za sebou postrádali zraněného Tomáše Hertla, hokejisté San Jose byli odhodláni udělat cokoliv s cílem oslavám Penguins zabránit. Kouč Peter DeBoer před utkáním prohodil křídla elitních dvou formací. Na místo zmiňovaného Hertla po boku Joea Thorntona s Joem Pavelskim operoval finský forvard Joonas Donskoi a ve druhé řadě se k Patricku Marleauovi a Loganu Coutureovi zařadil Melker Karlsson.
Vůbec poprvé v průběhu finálové série se stalo, že otevřeli skóre hráči Sharks. Už po 64 vteřinách hry od zahajovacího buly je poslal do trháku ofenzivně laděný bek Brent Burns, jenž uspěl střelou z otočky z levého kruhu po výpadu zpoza brány. Navíc v čase 2:53 udeřili hosté podruhé. Od modré nastřelil puk na bránu Justin Braun a lídr bodování play-off Couture před Mattem Murraym puk tečoval mimo jeho dosah.
Pittsburgh však nepříznivý úvod nepoložil. Již tradičně disponoval střeleckou převahou, která se postupně zvyšovala a přinesla i efekt. V 5. minutě se na ledě sešly hlavní hvězdy domácích Sidney Crosby s Jevgenijem Malkinem a výsledkem byla vybojovaná přesilovka. V ní pak Malkin nahozením z pravého kruhu dokázal odrazem od bránícího Brauna dostat puk do sítě.
K velké radosti publika v beznadějně vyprodané aréně CONSOL Energy Center bylo už o pouhých 22 vteřin později vyrovnáno. Zpoza pravého kruhu pálil Nick Bonino a před brankářem Martinem Jonesem odvedl skvělou černou práci clonící a také tečující Carl Hagelin - 2:2. V 10. minutě byli nakopnutí Penguins blízko obratu. Střely Chrise Kunitze a Phila Kessela však skončily jen na brankové konstrukci.
V 15. minutě ale udeřilo potřetí na opačné straně. San Jose odvedlo dobrou práci při napadání a výsledkem bylo zakončení z prostoru mezi kruhy od Karlssona, jenž dostal puk do sítě odrazem od levé ruky zaskočeného Murrayho. Asistence putovaly na konta Brendena Dillona a Couturea, který tak s bilancí (1+2) figuroval u všech gólových situací hostů.
V prostředním dějství měl Pittsburgh jednoznačně navrch. Po střelecké převaze 15:7 z prvního dějství svého soupeře předčil pro změnu v poměru 17:8 a jen řada skvělých zákroků brankáře Martina Jonese zařídila, že skóre zůstalo neměnné s nejtěsnějším vedením Sharks. V osmi předešlých případech v play-off, kdy San Jose vedlo po dvou třetinách, utkání vždy dovedlo do vítězného konce. Pittsburgh pro změnu v opačné pozici ze čtyř zápasů ani jednou nedokázal ve třetí třetině nepříznivý vývoj otočit.
Stejně tomu bylo i tentokrát. Penguins se hodně snažili, skvělý gólman Jones jim však již nic nepovolil. Ve třetí hrací části si připsal dalších 14 zákroků a celkově zneškodnil 44 z 46 střel domácích a společně s tříbodovým útočníkem Couturem měli hlavní podíl na tom, že se série opět vrací do San Jose.
Před nedělním šestým duelem si navíc zvedli sebevědomí i Joeové z elitní formace Sharks, když se poprvé ve finále trefil kapitán Pavelski. Při závěrečné hře Pittsburghu bez brankáře mu připravil střeleckou pozici tvůrce hry Thornton. Při zranění Hertla byl jediným českým zástupcem v zápase obránce vítězů Roman Polák (13:15, +/-: 0, 1 střela), pittsburghský mladík Dominik Simon velkou show sledoval tradičně jen z pozice nehrajícího náhradníka.
Play-off NHL |
Finále Stanley Cupu - 5. zápas:
Pittsburgh Penguins - San Jose 2:4 (2:3, 0:0, 0:1)
Branky a nahrávky: 5. Malkin (Kessel, Letang), 6. Hagelin (Bonino) - 2. Burns (M. Karlsson, Couture), 3. Couture (Braun), 15. M. Karlsson (Couture, Dillon), 59. Pavelski (J. Thornton). Rozhodčí: O’Halloran, O’Rourke - Amell, J. Murray. Vyloučení: 3:4. Využití: 1:0. Střely na branku: 46:22. Diváci: 18 680. Stav série: 3:2. Hvězdy zápasu: 1. Couture, 2. M. Jones (oba San Jose), 3. Malkin (Pittsburgh).
Pittsburgh: M. Murray - Dumoulin, Letang, Määttä, Lovejoy, Cole, Schultz - Hörnqvist, Crosby, Sheary - Kunitz, Malkin, Rust - Hagelin, Bonino, Kessel - Kühnhackl, Cullen, Fehr. Trenér: Mike Sullivan.
San Jose: M. Jones - Braun, Vlasic, Burns, P. Martin, Polák, Dillon - Pavelski, J. Thornton, Donskoi - M. Karlsson, Couture, Marleau - J. Ward, Tierney, Nieto - Wingels, Spaling, Zubrus. Trenér: Peter DeBoer.
