Rychle a zběsile, velí NHL. Jágr i další veteráni se tomu přizpůsobili

Ještě před čtyřmi lety bruslilo v kanadsko-americké NHL hned šest čtyřicátníků, před deseti lety jich bylo jedenáct. Dnes jsou ovšem bruslaři se čtyřmi křížky na krku ohroženým druhem, napočítáte jen tři. Slavná soutěž stále více sází na mladíky, kteří mají jednu zásadní přednost - rychlost.

Právě ta současnému hokeji vládne. „Dnes už to není o síle, ale o rychlosti,“ řekl nedávno zámořským novinářům Jaromír Jágr.

Český útočník zrovna dorazil do Toronta, kde ho v pátek čekal zápas proti Maple Leafs. Právě ti jsou výkladní skříní moderních trendů NHL.

V brance mají obrovitého Dána Frederika Andersena, zcela podle současné módy diktující, že malí gólmani jsou passé.

Obrana a útok pak překypují mládím, vždyť půlka týmu nebyla ještě na světě, když Jágr v roce 1990 v NHL debutoval.

Čtyřiačtyřicetiletý forvard si posléze na vlastní kůži vyzkoušel, že řeči o rychlé a zběsilé NHL nejsou jen plky. Draví mladíci smetli floridské Panthers 6:1. Byl to krutý obrázek. Jak v takovém světě může stárnoucí Jágr přežívat?

Musí se přizpůsobit. Tak jako to učinil ve své kariéře již mnohokrát. Tentokrát mu logika velí zrychlit. Udělal pro to maximum, začal s protahováním, zhubl. A ač po ledě zázračně nelétá jako v devadesátých letech, je konkurenceschopný. V sobotu třemi body proti Ottawě to jasně potvrdil. Celkově se zlepšil na devět bodů (2+7). Je to málo? Nikoliv.

Ačkoliv je o čtyři roky starší než druhý „kmet“ v NHL, v bodování čtyřicátníků se dělí o čelo s Mattem Cullenem. Mezi hráči, kteří již oslavili, případně v blízké době oslaví osmatřicetiny, je pak dělený čtvrtý.

Proč se zrovna Cullenovi daří, je pochopitelné. Americký veterán ve službách Pittsburghu byl vždy vyhlášený báječným bruslením a ladný skluz ho neopustil ani na stará kolena. Někteří hráči to v sobě zkrátka mají. Českému fanouškovi se vybaví Otakar Janecký nebo Martin Ručinský. To právě výborný pohyb jim protáhl kariéry daleko za čtyřicítku.

Další veteráni

Jarome Iginla (39)
Obávaný střelec se hledá. Hraje málo a neboduje, skóroval jen dvakrát.

Shane Doan (40)
Třetí ze čtyřicátníků se trápí, jediný gól budiž důkazem.

Zdeno Chára (39)
Už nedominuje, ale bilance +12 je obdivuhodná. Navíc vychovává Brandona Carla.

Shawn Thornton (39)
Známý bitkař a výborný týmový hráč se zpravidla nevejde do sestavy.

Michal Rozsíval (38)
Občas zaskočí za mladší spoluhráče. Spolehlivě. Zůstává kvalitní pojistkou.

Zatímco Cullen může za svižný krok do značné míry děkovat nebesům, Jágr si alespoň drobné zrychlení musel vydřít. Ostatně je to obdivuhodný zápal a tréninkové nasazení, co jej stále drží v prestižní lize. „Je to silou vůle,“ říká letošní držitel trofeje Billa Mastertona za oddanost hokeji.

Skvělé bruslení prodlužuje kariéru také dalším hráčům, jejichž vrstevníci dávno užívají hokejovou penzi. Brzy devětatřicetiletý Švýcar Mark Streit diriguje přesilové hry Philadelphie a dál střádá jeden bod za druhým.

V podobné roli je montrealský Andrej Markov, i přes dřívější problémy s koleny stále stačí o generaci mladším soupeřům a dál poráží čas. Na kontě má už 17 bodů a prospívá i ve statistice +/-.

A pak je tu slovenský fenomén Marián Hossa. Ač mu bude za dva měsíce osmatřicet, svádí střelecké závody s nejlepšími kanonýry NHL: včetně třiadvacetiletého Marka Scheifeleho a teenagerů Patricka Laineho s Davidem Pastrňákem. Proč? I Hossa skvěle bruslí.

Marián Hossa z Chicaga slaví svůj 500. gól v NHL.

Rychlost vládne současné NHL. Přibývá sprinterských závodů, mizí složité kombinace. Zámořská soutěž měla již mnoho tváří a svou proměnlivostí vyhnala kdekoho. Stárnoucí ryzí střelce, bitkaře, ale výborné bruslaře ne. Vedle nich pak přežívá i chameleon Jágr.