Dva góly ofenzivního obránce Romana Josiho a třicet zákroků gólmana Pekky Rinneho stály za čtvrtečním rozhodujícím triumfem Nashvillu 4:1 nad Chicagem, po kterém se jeden z největších favoritů play-off loučí se sezonou nejrychlejším způsobem po čtyřech prohrách v řadě (naposledy takto ve vyřazovacích bojích narazili v ročníku 1993). Predators naopak daný výsledek z play-off zaznamenali vůbec poprvé v klubové historii.
Výkony Blackhawks byly pro jejich fanoušky velkým zklamání. Vítěz Západní konference ze základní části proti rivalům z Centrální divize ve vyřazovacích bojích ze čtyř startů ubojoval jen jedno prodloužení a celkově vstřelil jen tři branky (0:1, 0:5, 2:3PP a 1:4).
Nepomohly ani změny v sestavě, díky nimž se naposledy v akci představil i český bek Michal Kempný (8:51, +/-: 0, 1 střela). V úvodních třech zápasech na něj s veteránem Michalem Rozsívalem vždy zůstala jen role náhradníka.
Zmiňovaný Josi poslal Predators do vedení v 30. minutě nenápadnou střelou od mantinelu. Nejvíce gólů pak přinesla až třetí třetina, ve které za domácí navyšovali náskok Colton Sissons a podruhé skórující Josi. V 55. minutě čestný úspěch Chicaga v přesilovce zaznamenal kapitán Jonathan Toews, poslední slovo ale patřilo Nashvillu. v 59. minutě zpečetil postup střelou do prázdné brány Viktor Arvidsson.
Po Anaheimu (4:0 na zápasy nad Calgary, ve druhém kole se utká s vítězem série Edmonton - San Jose) a Nashvillu (4:0 na zápasy nad Chicagem, ve druhém kole se utká s vítězem série Minnesota - St. Louis) je třetím postupujícím celkem Pittsburgh, který na vyřazení Columbusu potřeboval pro změnu zápasů pět.
V rozhodující čtvrteční partii obhájci Stanley Cupu uspěli před svými fanoušky jasně 5:2 a ve druhém kole tak změří síly s lepším z dvojice Toronto - Washington (aktuálně 2:2 na zápasy).
Blue Jackets měli v zápase střeleckou převahu 51:32, přesto se neradovali. Skvělý výkon totiž opět podal Marc-Andre Fleury. Kanadský gólman, jenž do série vstoupil nečekaně na úkor během rozbruslení zraněného mladíka Matta Murrayho, se rozchytal a v rozhodujícím duelu byl s 49 zákroky zvolen druhou hvězdou. Přednost dostal jen autor dvou branek vítězů Bryan Rust. Ten v úvodu druhé třetiny zvyšoval náskok Penguins už na 3:0.
Ještě v dané hrací části William Karlsson a Boone Jenner za Columbus v sestavě i s českým nováčkem Lukášem Sedlákem (8:36, +/-: 0, 1 střela) snížili na nejtěsnější rozdíl. Ve třetí dvacetiminutovce hosté dokonce slavili vyrovnání, rozhodčí však pro faul na gólmana Fleuryho akci neuznali a krátce na to se prosadili naopak zástupci Pittsburghu. Přestupek Wennberga v přesilovce potrestal kapitán Sidney Crosby a v 47. minutě upravil na finálních 5:2 Scott Wilson.
Hokejisté Rangers potvrdili pozici jednoho z nejnebezpečnějších celků na kluzištích soupeřů, když urvali výhru 3:2 z prodloužení v Montrealu a nad slavným kanadským soupeřem vedou ve stejném poměru i v celé sérii.
Canadiens v zahajovací třetině dvakrát odskočili do vedení. Ve 13. minutě skóre otevřel Artturi Lehkonen. Krátce na to navíc domácí hráli v početní převaze, přesto se zásluhou Jespera Fasta radovali Rangers z vyrovnání. Jen o pár vteřin později ovšem pokračující výhodu přeci jen využil Brendan Gallagher.
Na 2:2 vyrovnal těsně před druhým odchodem do kabin obránce New Yorku Brady Skjei. Třetí hrací část gól nepřinesla a smírný stav tak vydržel až do patnácté minuty prodloužení, v níž Chris Kreider od levého mantinelu křižným pasem chytře uvolnil Miku Zibanejada. Ten si v zakončení poradil a dostal puk za přemísťujícího se Carey Price.
Jediný český zástupce v utkání, centr Tomáš Plekanec (23:13, -1, 4 střely), tak s Montrealem o víkendu pocestuje do New Yorku již s hrozbou vyřazení.
Po výprasku 0:7 ze čtvrtého pokračování série, kterým San Jose srovnalo stav na 2:2 na zápasy, čelili hokejisté Edmontonu další těžké situaci. Ve čtvrteční domácí partii totiž průběžně ztráceli už za stavu 1:3. Na otevírací branku Patricka Maroona totiž za Sharks odpověděli Mikkel Boedker, Patrick Marleau a David Schlemko. Oilers se ale nevzdali a za svou aktivitu byli postupně odměněni.
Na konci druhé třetiny využil přesilovou hru Mark Letestu a v závěru řádné hrací doby na něj z velkého tlaku navázal Oscar Klefbom. Když se nedokázal prosadit žádný z útočníků Edmontonu, vzal to na sebe v 58. minutě bombou od modré čáry švédský obránce - 3:3.
Domácí měli v zápase střeleckou převahu 48:30 a větší aktivita v ofenzivě jim nakonec přinesla i vítězný gól, pod který se v 79. minutě podepsal centr čtvrté formace David Desharnais. Smutný tak do kabin odcházel jediný český zástupce na ledě, útočník Sharks Tomáš Hertl (24:11, +/-: 0, 3 střely).
Výsledky, 1. kolo play-off:
Východní konference - 5. zápasy:
Montreal - New York Rangers 2:3 v prodl. (2:1, 0:1, 0:0 - 0:1)
Branky: 13. Lehkonen, 17. Gallagher - 16. Fast, 39. Skjei, 75. Zibanejad. Střely na branku: 36:36. Diváci: 21.288. Hvězdy zápasu: 1. Zibanejad (Rangers), 2. Gallagher (Montreal), 3. Lundqvist (Rangers). Stav série: 2:3.
Pittsburgh - Columbus 5:2 (1:0, 2:2, 2:0)
Branky: 22. a 24. Rust, 10. Kessel, 46. Crosby, 47. Wilson - 30. W. Karlsson, 33. Jenner. Střely na branku: 32:51. Diváci: 18.585. Hvězdy zápasu: 1. Rust, 2. Fleury, 3. Kessel (všichni Pittsburgh). Konečný stav série: 4:1.
Západní konference - 4. zápas a 5. zápas:
Nashville - Chicago 4:1 (0:0, 1:0, 3:1)
Branky: 30. a 51. Josi, 49. Sissons, 59. Arvidsson - 55. Toews. Střely na branku: 26:31. Diváci: 17.326. Hvězdy zápasu: 1. Rinne, 2. Josi, 3. Sissons (všichni Nashville). Konečný stav série: 4:0.
Edmonton - San Jose 4:3 v prodl. (1:2, 1:1, 1:0 - 1:0)
Branky: 6. Maroon, 39. Letestu, 58. Klefbom, 79. Desharnais - 11. Boedker, 16. Marleau, 29. Schlemko. Střely na branku: 48:30. Diváci: 18.347. Hvězdy zápasu: 1. Desharnais (Edmonton), 2. Jones (San Jose), 3. Maroon (Edmonton). Stav série: 3:2.
