Hokejistům Washingtonu zatím jde změna trenéra k duhu. Od nástupu Glena Hanlona na lavičku Capitals bodoval celek z hlavního města USA ve čtyřech utkáních z
pěti.
Český hokejista Robert Lang byl v den svých třiatřicátých narozenin opět vůdčí osobností týmu. Washington skóroval jenom v přesilových hrách, v nichž se trefili Kip Miller a Dainius Zubrus, Lang připravil obě branky.
Český centr táhne při zranění Jaromíra Jágra washingtonský tým prakticky sám, v útočné aktivitě ho podporují především Litevec Zubrus a slovenské křídlo Peter Bondra.
Kouč Hanlon věří, že se herní projev zlepší. "V zakončení se zlepšujeme. Do Toronta jsme se pustili s vervou a vydrželo nám to celý zápas. Musíme to už jenom spojit," uvažoval kouč. V prodloužení byli blíže k vítězství Maple Leafs, ale buď
ztroskotali na Olafu Kölzigovi, nebo trefili tyč, jako Garry Roberts.
Kölzig se po dvou zápasech opět postavil do branky a chytil 32 střel. "S Olliem jsem spokojený. Je duší klubu. Celkově jsem s našimi brankáři spokojen," prohlásil po utkání trenér Hanlon.
Toronto dokázalo prodloužit sérii bez prohry na 13 zápasů, a to i přes několik zraněných hokejistů, kteří hrají se sebezapřením. Český zadák Tomáš Kaberle na led nemůže vůbec, kvůli zraněnému ramenu nenastoupí určitě deset dnů.
"Je mi záhadou, jak můžeme pokračovat v takovéhle sérii. Každopádně jakékoli zranění mě vždycky rozladí," přiznal kouč hostí Pat Quinn.
Aleš Kotalík platil za šťastnou hvězdou Buffala. Když český útočník skóroval, Sabres neprohráli. Zápas s New Jersey však jeho kouzlo zlomil. Kotalík sice vyrovnal na 1:1, ale Devils přesto nakonec zvítězili 5:2. Buffalo si tak připsalo sedmou prohru za sebou.
Domácí kouč Lindy Ruff si po utkání nebral servítky. "Dobře jsme hráli jenom v první třetině. Nelíbily se mi naše přesilové hry, oslabení, stejně jako náš gólman," láteřil Ruff. Brankář Martin Biron totiž chytil pouhých 13 střel.
"Věděli jsem, že se snaží dostat z krize a půjdou do nás hned od začátku. My jsme to ale přežili. S Brodeurem je to všechno snazší," pochválil kouč Devils Pat Burns svého gólmana.
Fotbalové skóre divákům nabídli hokejisté v Anaheimu a na Floridě. Colorado prochází krizí a v Kalifornii se k tomu ještě přidal výborný výkon gólmana Jeana Sebastiena Giguera. Po brance Sergeje Fjodorova, na kterou nahrál Petr Sýkora, nakonec 'Laviny' Anaheimu podlehly 0:1.
Hrdinovi posledního play off Giguerovi se v letošní sezoně příliš nedaří, ale proti Avalanche chytil 38 střel a připsal si první nulu. "Zatím to byl nejlepší zápas sezony. Cítil jsem se dobře. Viděl jsem puk, obránci hráli dobře a puk se na mě krásně
lepil," usmíval se Giguere.
Stejný výsledek jako na západním pobřeží USA se zrodil i na Floridě, kde domácí Panthers přehráli Dallas. Texaský tým se tak po domácím vítězství nad Vancouverem vrátil zpět na zem. Pro většinu hráčů se dopravení puku do sítě stává takřka nadlidským úkolem.
V posledních devíti utkáních se jim podařilo hranici jedné branky překonat pouze jednou. Gólman Floridy Roberto Luongo si po 36 zákrocích připsal osmnácté čisté konto v kariéře. "Měli jsme hodně střel i brankových příležitostí. Je ale těžké vyhrát, když nedáme gól," povzdychl si centr Dallasu Pierre Turgeon.
Do branky Detroitu se při chřipce Curtise Josepha postavil Manny Legace a připsal si 28 zákroků. Obránce Jiří Fischer asistoval u prvního gólu a 'Rudá křídla' zvítězila 3:2 nad Chicagem.
Pozoruhodná série se podařila Calgary. Kanadský celek si na tři zápasy odskočil na hřiště soupeřů a dokázal třikrát zvítězit. Po vítězství ve Filadelfii a Bostonu si Flames poradili i s Columbusem. Výhru 2:1 nedirigoval nikdo jiný než Jarome Iginla,
který v oslabení připravil rozhodující gól pro Matthewa Lombardiho.
Columbus - Calgary 1:2 (0:2, 0:0, 1:0)
Branky: 42. Nash - 11. Gelinas, 17. Lombardi. Střely na branku: 34:21. Diváci: 16.561.
Washington - Toronto 2:2 (0:1, 2:1, 0:0 - 0:0)
Branky: 26. K. Miller (Lang), 32. Zubrus (Lang) - 13. Ponikarovsky, 27. Sundin. Střely na branku: 27:34. Diváci: 13.673.
Detroit - Chicago 3:2 (1:1, 1:0, 1:1)
Branky: 19. Whitney (Fischer), 34. Shanahan, 54. Lidström - 15. McLean, 60. Henry. Střely na branku: 26:30. Diváci: 20.066.
Florida - Dallas 1:0 (0:0, 1:0, 0:0)
Branka: 28. Nilson. Střely na branku: 24:36. Diváci: 14.623.
Buffalo - New Jersey 2:5 (0:0, 1:2, 1:3)
Branky: 32. Kotalík, 46. Mair - 27. a 45. Gionta, 39. Friesen, 49. Madden, 55. Brylin. Střely na branku: 33:18. Diváci: 13.112.
Anaheim - Colorado 1:0 (1:0, 0:0, 0:0)
Branka: 15. Fjodorov (Sýkora). Střely na branku: 30:38. Diváci: 17.174.
 Útočník Washingtonu Peter Bondra (v černém) se snaží překonat torontského brankáře Trevora Kidda. |
 Gólman Marty Turco z Dallasu chytil jednu ze střel soupeřů z Floridy efektním semaforem. |
 David Výborný z Columbusu naráží do svého brankáře Marca Denise ve chvíli, kdy jeho tým právě inkasuje druhý gól od Calgary. |
