Útočníci Thomas Vanek (2+0) a Aleš Kotalík (1+0) třemi góly z prostřední dvacetiminutovky nasměrovali Buffalo k úvodnímu vítězství v semifinále Východní konference.
"Všem jsme ukázali, že jsme připraveni. Před zápasem toho bylo mnoho řečeno. Naše odpověď nepřišla na papíře, ale na ledě," uvedl Aleš Kotalík v narážce na výroky hostujícího trenéra Toma Renneyho.
Kouč týmu Jaromíra Jágra totiž před zahájením série prohlásil, že Buffalo nepovažuje za absolutní výkvět mezi týmy NHL.
"Samozřejmě jsme to všichni slyšeli a následně také probírali," dodal rodák z Jindřichova Hradce, jenž přidal k šestnácti zásahům ze základní hrací části svou první trefu v play-off.
Diváci v HSBC Aréně se dočkali první branky až v 35. minutě, kdy tečí rány obránce Dmitrije Kalinina uspěl produktivní Thomas Vanek. Uběhly na vteřinu přesně dvě minuty hry a Aleš Kotalík z rychlého protiútoku zvyšoval průběžné vedení Sabres na 2:0.
Těsně před druhým odchodem do kabin navíc přidal svou druhou trefu Thomas Vanek poté, co si nabruslil od levého mantinelu do prostoru mezi kruhy a přesnou ranou nedal Henriku Lundqvistovi šanci zasáhnout.
V závěrečné třetině se Rangers dvakrát dotáhli na rozdíl dvou branek, domácí hokejisté však na inkasovaný gól vždy dokázali odpovědět. Na zásah Marcela Hossy kontroval útočník Jason Pominville, přičemž využitou přesilovku z hole Brendana Shanahana umazal pro změnu gólem do prázdné branky nováček Drew Stafford.
Rangers nastoupili s uzdraveným zadákem Karlem Rachůnkem, který kvůli potížím s pravým kolenem vynechal předchozích 16 duelů. V průběhu druhé třetiny ovšem ze sestavy New Yorku vypadl pro změnu jiný český obránce. Michal Rozsíval utrpěl dosud blíže nespecifikované zranění nohy a utkání předčasně opustil.
Andy McDonald rozstřílel Vancouver
Útočník Andy McDonald odehrál nejlepší zápas své dosavadní kariéry v play-off NHL. Devětadvacetiletý centr nastřílel hattrick a navíc přidal i asistenci, čímž se výrazně zasloužil o triumf Anaheimu nad Vancouverem v poměru 5:1.
Hokejisté Canucks, kteří postoupili do druhého kola play-off po náročné sedmizápasové bitvě proti Dallasu, otevřeli brankový výčet střetnutí, když v 8. minutě uspěl proti brankáři Jean-Sebastienu Giguereovi útočník Jeff Cowan. V dalším průběhu zápasu však dominoval pouze domácí Anaheim.
Ještě v zahajovací třetině Ducks otočili skóre, když se prosadil Teemu Selänne a hned ve dvou případech Andy McDonald. Stav 3:1 následně svítil na ukazateli skóre v hale Honda Center až do 50. minuty, kdy hostujícího Roberta Luonga vyhnal na střídačku Ryan Getzlaf. Střídajícího Danyho Sabourina navíc v čase 59:08 připravil o čisté konto produktivní Andy McDonald, čímž dovršil svůj hattrick a stanovil konečnou podobu skóre na 5:1.
Výsledky:
Východní konference - 1. zápas:
Buffalo - New York Rangers 5:2 (0:0, 3:0, 2:2)
Branky: 35. a 39. Vanek, 37. Kotalík, 54. Pominville, 60. D. Stafford - 51. Marcel Hossa (Malík), 60. Shanahan. Střely na branku: 37:34. Diváci: 18.690. Stav série: 1:0.
Západní konference - 1. zápas:
Anaheim - Vancouver 5:1 (3:1, 0:0, 2:0)
Branky: 10., 20. a 60. McDonald, 15. Selänne, 50. Getzlaf - 8. Cowan. Střely na branku: 37:27. Diváci: 17.250. Stav série: 1:0.
