Po triumfu nad New Jersey se Rangers radovali již z pátého vítězství z posledních sedmi odehraných utkání.
Týmu kapitána Patrika Eliáše naopak skončila série čtyř výher v řadě, přičemž hokejisté New Yorku se navíc dotáhli na Ďábly na čele Atlantické divize.
Diváci v Madison Square Garden, do které zavítal také bývalý prezident Václav Havel, však s hrou celku z Manhattanu dlouho nemohli být spokojeni.
"Všichni vědí, že jsme nehráli dobře," komentoval Jágr výkon týmu v úvodních dvou třetinách.
Finální dvacetiminutovka však přinesla velký obrat. Muž s číslem 68 na zádech dvěma góly zařídil srovnání stavu a jako správný kapitán tak vrátil svůj tým zpět do hry. Jágrovu šestou, respektive sedmou trefu sezony od sebe dělilo pouhých šestadvacet vteřin.
Obrat skóre navíc záhy dovršil střelec Brendan Shanahan, díky čemuž Rangers otočili ve svůj prospěch nepříznivý stav 0:2 za pouhou minutu a půl čistého hracího času. "Myslím, že je to pro nás zlomový bod sezony," řekl trenér Rangers Tom Renney, jehož svěřenci nabrali v posledních zápasech vítěznou formu.
Na počest legendárního útočníka Marka Messiera NHL uděluje novou cenu, kterou každý měsíc obdrží hokejista plnící roli vůdce svého týmu na ledě i mimo něj. Premiérové předávání tohoto ocenění se událo právě před soubojem Rangers s New Jersey, přičemž od Marka Messira jej převzal útočník Brendan Shanahan.
Po slavnostním zahájení zápasu však domácí mužstvo předvádělo nevýrazný výkon a za celou úvodní třetinu vyslalo na branku Martina Brodeura pouhé tři střely. Hostující Ďáblové měli navíc k dispozici tři přesilové hry po dvou faulech Jaromíra Jágra a přestupku Michala Rozsívala. Vedení se však ujali při hře s vyrovnaným počtem hráčů na ledě. V čase 9:05 se dalekonosnou ranou zpoza modré čáry prosadil útočník Jamie Langenbrunner.
V prostřední dvacetiminutovce se na trestné lavici Rangers sešli útočníci Brendan Shanahan a Blair Betts, načež New Jersey dvojnásobnou výhodu využilo a zvýšilo tak již na 0:2. Z pozice obránce tentokrát zkoušel štěstí český útočník Patrik Eliáš, aby jeho střelu před brankářem Henrikem Lundqvistem tečoval Brian Gionta. Opora Devils se tak dočkala osmého zásahu sezony, kterým ukončila své střelecké trápení trvající osm zápasů za sebou.
O naději na udržení čistého konta přišel gólman Martin Brodeur až v čase 42:05, kdy se po souhře s Marcelem Hossou z bezprostřední blízkosti branky prosadil Jaromír Jágr. Bod za přihrávku si připsal také Karel Rachůnek. Uběhlo pouhých šestadvacet vteřin hry a domácí kapitán udeřil podruhé.
Jágr pálil z pravého kruhu pro vhazování, střela se mu však nepovedla. K údivu všech ale skončila až za zády Brodeura, který se snažil rotující kotouč zachytit do lapačky, na vysoký oblouček ovšem nedosáhl. Smírný stav 2:2 navíc v čase 43:35 uťal Brendan Shanahan, kterého vyslal do úniku obránce Michal Rozsíval.
Haškův Detroit natáhl svou vítěznou sérii
Tým brankáře Dominika Haška uspěl i v devátém představení za sebou. Tentokrát Red Wings uzmuli dva body z duelu na ledě Vancouveru, kde uspěli v poměru 3:2. Český gólman čelil dvaceti střeleckým pokusům Canucks, přičemž inkasoval pouze dvě branky.
Poprvé se tak stalo v čase 27:49, kdy v přesilové hře srovnal na 1:1 domácí útočník Henrik Sedin. Hašek, jenž v předchozích duelech s Edmontonem a Nashvillem uhájil nulu, tak lovil puk ze své sítě po dlouhých 181 minutách a 17 sekundách, což je jeho nový osobní rekord v NHL.
V úvodu třetí třetiny poslala Red Wings zpět do vedení spolupráce švédských reprezentantů, když přihrávku Nicklase Lidströma gólově zakončil Henrik Zetterberg. Přesně o třicet vteřin později však srovnal na 2:2 ranou bez přípravy z prostoru mezi kruhy bek Kevin Bieksa.
Rozhodující moment střetnutí tak nabídla až 47. minuta, kdy ve vlastním oslabení uspěl Johan Franzén. Své třetí branky v sezoně dosáhl střelou, která prošla do sítě skrz nohy bránícího Patricka Coulomba a následně skulinou mezi betony brankáře Roberta Luonga. Detroit následně uhájil své těsné vedení také díky verdiktu rozhodčího Billa McCrearyho, jenž necelých deset minut před uplynutím normální hrací doby neuznal trefu Alexandra Burrowse pro nedovolené bránění Jana Bulise proti brankáři Haškovi.
Kiprusoff vychytal nulu proti St. Louis
Po černé sérii čtyř porážek dokázali hokejisté Calgary zvítězit už popáté za sebou. Ve všech vítězných duelech Flames těžili z výkonů zkušeného gólmana Miikky Kiprusoffa, který v posledním představení proti St. Louis uhájil již své třetí čisté konto v nové sezoně a celkově dvacáté kariéry v NHL.
Třicetiletý Fin, jenž byl vyhlášen druhou hvězdou uplynulého týdne NHL, kryl všech čtyřiadvacet střeleckých pokusů Bluesmanů. Nejvíce na sebe upozornil v úvodu druhé třetiny, kdy za stavu 1:0 pro Flames zneškodnil velkou šanci střelce Billa Guerina.
Pod vítězství Calgary v poměru 3:0 se gólově podepsali centr Daymond Langkow, ve vlastním oslabení skórující Kristian Huselius a obránce Andrew Ference, jenž za asistencí Alexe Tanguaye a Jarome Iginly využil početní výhodu.
Oslabený Phoenix uspěl nad Minnesotou
Svěřenci trenéra Wayna Gretzkého porazili druhým gólem zápasu z hole ruského útočníka Olega Saprykina hokejisty Minnesoty v poměru 4:3 a dosáhli tak své páté výhry ze sedmnácti odehraných utkání.
Za Phoenix, jenž se musí obejít o služby svých zraněných opor Mika Ricciho, Mika Comrieho, Nicka Boyntona, Stevena Reinprechta a kapitána Shane Doana, se dvěma góly blýskl veterán Yanic Perreault, který s Kojoty podepsal kontrakt až v průběhu sezony.
Pětatřicetiletý zkušený útočník tak z pěti zápasů v dresu Phoenixu posbíral již shodný počet kanadských bodů (3+2). První hvězdou utkání byl ovšem vyhlášen důrazný forvard Georges Laraque, po jehož akcích se dvakrát prosadil pro změnu Oleg Saprykin.
Výsledky zápasů:
New York Rangers - New Jersey 3:2 (0:1, 0:1, 3:0)
Branky: 43. a 43. Jágr (u první Rachůnek), 44. Shanahan (Rozsíval) - 10. Langenbrunner, 36. Gionta (Eliáš). Střely na branku: 24:22. Diváci: 18.200.
Phoenix - Minnesota 4:3 (0:1, 2:1, 2:1)
Branky: 24. a 48. Perreault (u druhé Z. Michálek), 33. a 56. Saprykin - 2. Demitra, 22. Parrish (Škoula), 47. Walz. Střely na branku: 34:29. Diváci: 12.002.
Vancouver - Detroit 2:3 (0:0, 1:1, 1:2)
Branky: 28. H. Sedin, 42. Bieksa - 25. Filppula, 42. Zetterberg, 47. Franzén. Brankář Dominik Hašek odchytal za Detroit celý zápas, z 20 střel inkasoval 2 góly a úspěšnost zákroků měl 90 procent. Střely na branku: 20:33. Diváci: 18.630.
Calgary - St. Louis 3:0 (1:0, 0:0, 2:0)
Branky: 4. Langkow, 42. Huselius, 57. Ference. Střely na branku: 23:24. Diváci: 19.289.
