Jágr sice opravdu s týmem kvůli chřipce ani neodletěl. Vynechal tak už druhé utkání za dobu, co působí v New Jersey. Přesto jako by 42letá česká hvězda pomohla spoluhráčům k úspěchu, Devils totiž vstřelili ve druhé třetině tři góly symbolicky za 68 sekund. Tohle číslo přece Jágr proslavil.
Ale je to spíš zajímavá náhoda pro příznivce nadpřirozených jevů a schopností. Faktem je, že Jágra ve středečním duelu proti šampionům NHL zastoupil Steve Bernier. Jeho příběh je navíc zajímavě svázán s minulostí.
Bernier v šestém zápase finále Stanley Cupu 2012 dostal za vražení na hrazení trest do konce utkání a během pětiminutového oslabení New Jersey třikrát inkasovalo, zápas ztratilo 1:6 a celou sérii 2:4. Stříbrný pohár ve Staples Center zvedali nad hlavu domácí Kings.
„Byla to nejhorší věc, která se mi v hokeji stala. Nikdy to nevrátím zpátky,“ vzpomínal v rozhovoru s zámořskými reportéry Bernier. „Ale je pozitivní, že se mi tady povedlo vstřelit dva góly,“ radoval se 29letý Kanaďan.
Staré hříchy mu nevyčítali ani spoluhráči, Travis Zajac naopak Berniera pochválil: „Je to pro nás velké vítězství a on se na něm výrazně podílel.“
Bernier se vrátil do sestavy Devils po dvouzápasové pauze a hned se stal hlavní hvězdou večera. Obě branky vstřelil po přesilovce, spolupráce s Adamem Henriquem a Scottem Gomezem v elitním útoku mu evidentně svědčila. „Měl jsem jiné spoluhráče, jinou roli, byla to zábava,“ řekl.
Práci speciálních formací na oslabení a přesilovky ocenil dočasný kouč a generální manažer klubu Lou Lamoriello, přípravě hry v nerovném počtu hráčů na ledě se věnoval jeho asistent Adam Oates. Devils dovolili soupeřům ve čtyřech přesilovkách jenom jednou vystřelit na branku.
„Odvedli jsme dobrou práci,“ uvedl Lamoriello. „Během posledních tří dnů jsme kvalitně trénovali a tenhle zápas byl důkazem, kolik práce jsme udělali. Hráli jsme velice dobře.“
Ovšem šťastné chvíle mohl zahalit smutek ze ztráty nejproduktivnějšího obránce. Český bek Marek Židlický v polovině první třetiny schytal ránu pukem do pravé ruky. S bolestivou grimasou odjel na střídačku a hned zamířil do kabiny. Bál se, že má zlomený palec.
Rentgen naštěstí zlomeninu nepotvrdil. „To je dobrá zpráva, docela jsem se bál,“ řekl Židlický. Zranění si však vyžádalo šest stehů. „Opravdu to bolelo,“ poznamenal zkušený obránce. Přesto se do utkání vrátil, chtěl otestovat, zda udrží v postižené ruce hokejku.
Kdyby Židlický musel na listinu zraněných, byla by to další velká komplikace. „Ďáblové“ jsou zdravotními komplikacemi sužovaní v podstatě celou sezonu. O 37letém Čechovi se navíc mluví - stejně jako o Jágrovi - v souvislosti s možnou výměnou. Zraněného by si ho však těžko někdo vybral.
