Matthewsovi a Marnerovi je 23 let, přidejte si k tomu 41letého Thorntona, který má za sebou 22 sezon v NHL. Takhle by měla vypadat elitní formace legendárního kanadského klubu podle trenéra Sheldona Keefea.
Přinést by měla vytoužený úspěch v play off, na nějž Toronto čeká už dlouhé roky. Díky Thorntonovi panuje mezi fanoušky optimismus, byť ho mnozí považují za přestárlého a za zenitem.
Proč? Protože se věří, že dokáže hokejově posunout dva výše jmenované. Matthewse a Marnera čeká pátá sezona v NHL. První dal v uplynulém ročníku 47 gólů, druhý pravidelně sbírá hodně bodů - předloni jich bylo 94. Teď je doplní uznávaná veličina, hokejista pověstný silou na puku a skvělými přihrávkami.
„Přišel a rychle naskočil do naší lajny. Je velký, skvěle tvoří hru, silný je hlavně za bránou, odkud rozdává geniální puky. Soupeřovi gólmani to budou mít těžké, Jumbo dokáže najít volného spoluhráče ve změti těl a nohou,“ popisuje Marner.
On sám tuší, že se s Thorntonem ve formaci pozmění svůj styl. „Budu se muset naučit hledat volná místa. A budu muset být víc nebezpečný v zakončení, protože se do něj teď budu častěji dostávat,“ uvědomuje si.
Auston Matthews a Mitchell Marner oslavují gól Toronta.
Thornton je mezi nahrávači skutečně legenda. V historických tabulkách mu mezi nimi patří sedmé místo - na kontě má 1 089 asistencí. Na šestého Paula Coffeyho jich ztrácí jen 46, na pátého Jaromíra Jágra o dvacet víc.
„Sledoval jsem ho už jako malý. Je neuvěřitelné, co dokáže s kotoučem a jak ho umí kontrolovat v útočném pásmu. Pořád je radost ho sledovat,“ tvrdí Marner o muži, jenž celkově nasbíral 1 509 bodů a v historických tabulkách mu v tomto ohledu patří 14. místo.
Ještě dvě sezony a může být v desítce.
Naznačují to i pokročilé statistiky, jež ukazují, že se spoluhráči z jeho přihrávek dostávají velice často do tutovek. Pokud bude v Torontu skutečně nastupovat vedle Matthewse s Marnerem, mohou mu body přibývat rychlejším tempem.
První náznak funkčnosti této souhry přijde 13. ledna, kdy začíná nový ročník NHL. Toronto se na úvod střetne s Montrealem. Thorntonova výhoda může být, že je rozehraný - u starších hráčů bývá fáze rozjezdu obvykle delší. Jumbo Joe, jak se mu přezdívá, ale podobný problém mít nemusí - během pauzy nastupoval za Davos. V kvalitní švýcarské lize se mohl pochlubit bilancí 5+6.
To zní slibně. Máme se na co těšit.
