Má talent, všimli si experti. Jenže vítkovický odchovanec se potlouká poslední dobou po zahraničních štacích druhé kategorie, teď hraje za dánský Herning. Stal se z něj zapadlý hokejový vlastenec.
Kalusův příběh ilustruje, že ne každému mladému Čechovi, který zaujal na startu zámořské ligy, sláva vydržela. „U někoho to rychle vzplane a stejně rychle se uhasí,“ souhlasí reprezentační trenér Vladimír Růžička. „Ale myslím, že Pastrňák na to má, dobře našlápnul. Na to, jak je mladý, dostává v klubu velký prostor.“
Pastrňák, přezdívaný „Pasta“, po návratu ze šampionátu dvacetiletých září. Dvakrát za sebou dal dvě branky. Premiérového gólu se dočkal v 18 letech a 230 dnech. Díky tomu je z havířovského rodáka jeden z nejmladších českých střelců v historii. Dokonce o pár dní překonal i Jaromíra Jágra. Ten dal v Pittsburghu 4. branku až ve 12. zápase.
Pastrňák navázal na Patrice Bergerona, který v lednu 2004 jako 18letý vstřelil také dva góly v jednom zápase.
Za 70 let se podobný kousek povedl už jen třem dalším hráčům Bostonu. Podobně vlétly do NHL také ruské superhvězdy Ovečkin a Malkin, ale oba byli starší. Kanaďan Crosby dosáhl na první čtyři góly ve 13. zápase, kdy mu bylo 18 let a 88 dní.
Pastrňák se chytil v elitním útoku vedle Krejčího. „Hraje jako třicetiletý,“ chválí zkušený krajan českého nováčka a upozorňuje, že on na první trefu čekal 40 utkání. „Pastrňák je šikovný s pukem, rychlý, má v sobě tu správnou drzost, nebojí se udělat tři hráče. Umí si poradit v koncovce a také dobře brání střední pásmo,“ popisuje Růžička přednosti, které viděl při hře juniorského reprezentanta.
A jeho výkony mu nakonec pomohly v Bostonu zůstat. Právě odehrál proti NY Rangers svůj devátý zápas. Vedení klubu obratem rozhodlo, že si ho nechá a nabídne mu nováčkovskou smlouvu, za 925 tisíc dolarů ročně. V opačném případě hrozil zbytek sezony na farmě.
„Zůstane v prvním týmu. Jsme rádi, že jsme se takhle mohli rozhodnout. Díváme se na to jako na krok k dalšímu rozvoji, který už jsme v minulosti s několika mladými hráči udělali. Samozřejmě to neznamená, že má napořád jisté místo v sestavě,“ uvedl Chiarelli už po první třetině utkání s Rangers.
I Růžička dopředu věřil, že se za Pastrňáka přimluví bostonský trenér Claude Julien a český nadaný mladík zůstane v NHL. Pak bude záležet na Pastrňákově trpělivosti. Může z něj být hvězda, nebo upadne v zapomnění jako Kalus.
